Mikael Granvik (Uniwersytet Hawajski w Manoa, Uniwersytet Helsiński), Jeremie Vaubaillon (Obserwatorium Paryskie) oraz Robert Jedicke (Uniwersytet Hawajski w Manoa) obliczyli prawdopodobieństwo, że w danej chwili Ziemia ma więcej niż jednego naturalnego satelitę. Użyli do tego celu superkomputera i wykonali symulację dla 10 milionów asteroid przelatujących w pobliżu Ziemi, a następnie prześledzili trajektorie 18 tysięcy obiektów przechwyconych przez grawitację naszej planety.
Twój PC liczyłby to przez 6 lat
- To było jedna z największych i najdłuższych obliczeń komputerowych, które kiedykolwiek wykonałem. Gdyby ktoś próbował tego samego na swoim domowym komputerze, zajęłoby to mu około sześciu lat – powiedział Jeremie Vaubaillon.
Wniosek z symulacji jest następujący: w każdym momencie powinna istnieć co najmniej jedna asteroida o średnicy minimum jednego metra, która okrąża Ziemię. Może być też oczywiście więcej mniejszych obiektów.
Tymczasowe księżyce
Takie miniksiężyce są tymczasowe. Jedne mogą okrążać Ziemię po skomplikowanych orbitach przez kilka miesięcy, a inne przez kilkadziesiąt lat. Obiekty te nie są więc prawdziwymi rywalami dla Księżyca, który towarzyszy naszej planecie od kilku miliardów lat.
Teoretyczne obliczenia nie są jednak oderwane od rzeczywistości. W 2006 roku przegląd nieba Catalina Sky Survey odkrył miniksiężyc o wielkości mniej więcej samochodu. Obiekt, który otrzymał oznaczenie 2006 RH120, okrążał Ziemię przez około rok, a następnie powrócił do orbity okołosłonecznej.
(ew/pap)