Wiele wskazuje, że sezon 2011/2012 rozpocznie się w NBA ze znacznym opóźnieniem. Wszystko przez brak porozumienia na linii kluby-zawodnicy. Sprawy sporne między właścicielami i graczami dotyczą kwestii maksymalnej długości kontraktów, wysokości corocznej podwyżki zapisanej w umowie z zawodnikiem, wprowadzenia limitu wieku dla graczy, którzy zgłaszają się do ligi, a przede wszystkim limitu zarobków w drużynie (tzw. salary cup).
NBA jest na szczycie
Zdaniem wielu zawodników lokaut negatywnie wpłynie na postrzeganie ligi. Luke Walton z Los Angeles Lakers zauważa, że popularność amerykańskiej koszykówki jest w "wysokim punkcie".
- Utrata wielu fanów podczas lokautu jest chyba najstraszniejszą rzeczą ze wszystkich. Brak gier dla zawodnika nie wiąże się tylko ze stratą pensji. Możemy stracić wsparcie naszych kibiców i to w momencie dla nas wyjątkowym - powiedział Walton.
Wypowiedź Waltona ma odzwierciedlenie w cyfrach. Wszystkie trzy kanały telewizyjne, które transmitują mecze NBA odnotowały ogromny wzrost widzów. Najwięcej, bo o 42 proc. wzrosła oglądalność w TNT, ABC miało 38 proc. progres, a ESPN - 28 proc. W ostatnim sezonie hale NBA były wypełnione w 90.3 procentach. Na meczach najlepszej ligi świata zasiadało średnio 17,306 kibiców, co jest piątym wynikiem w historii rozgrywek.
Ponadto, wraz z pojawieniem się na parkietach Derricka Rose'a, "młodych gniewnych" z Oklahoma City i Memphis oraz wznoszących się na wyżyny swoich umiejętności Mavericks, sezon był bardzo widowiskowy, a playoffs wraz z finałem najlepsze od kilku lat.
Nieprzewidywalne konsekwencje
Jeśli do 30 czerwca kluby i zawodnicy nie dojdą do porozumienia, nastąpi lokaut w NBA, czyli czasowe niedopuszczenie zawodników do pracy z powodu braku uregulowań prawnych. W konsekwencji najbliższy sezon może rozpocząć się z nawet kilkumiesięcznym opóźnieniem.
Straty dla NBA mogą być ogromne. Obok fanów, od ligi mogą odwrócić się także sponsorzy, a powrót do aktualnego poziomu może potrwać nawet kilka lat. Dla najlepiej zarabiających koszykarzy za oceanem stary finansowe mogą sięgnąć nawet kilkudziesięciu milinów dolarów (np. Lebron James 14,5 mln dolarów rocznie dostaje w ramach kontraktu, a 30 mln z reklam).
Najdłuższy w historii lokaut trwał ponad pół roku - od lipca 1998 do 20 stycznia 1999 roku. Sezon rozpoczął się 7 lutego, a każda z ekip zamiast 82 meczów sezonu regularnego rozegrała zaledwie 50 spotkania.
pk, Sports Ilustrated