We wtorek i we środę rywalizację rozpoczną cztery z ośmiu par 1/8 finału. Kolejne osiem zespołów przystąpi do gry 21 i 22 lutego.
Z pierwszej serii spotkań najciekawiej zapowiada się potyczka Milanu z Arsenalem Londyn, którego bramkarzami są Wojciech Szczęsny i Łukasz Fabiański.
Wenger podkreślił, że dla młodej drużyny Arsenalu rywalizacja z europejskimi tuzami, jak Barcelona przed rokiem czy teraz Milan, to wielkie wyzwanie, do którego jednak należy podejść z uśmiechem na ustach.
- Na takie spotkania trzeba wychodzić bez obaw, a z myślą, by cieszyć się grą - dodał Francuz.
Broniąca trofeum Barcelona we wtorek w Leverkusen zmierzy się z Bayerem.
Po sobotniej porażce z Osasuną Pampeluna (2:3) zespół trenera Josepa Guardioli traci w hiszpańskiej ekstraklasie do Realu Madryt już 10 punktów.
- Jeśli nie uda się w kraju, to przynajmniej chcemy obronić tytuł w Europie - podkreślił Guardiola, choć kapitan "Barcy" Carles Puyol zaznaczył, że "inne myślenie niż walka do końca o każdy cel byłoby zgubne".
Guardiola myślami przy meczu w Leverkusen był chyba już przed spotkaniem w Pampelunie, bo oszczędził w nim siły Andresa Iniesty i Xaviego Hernandeza. Poza tym bał się, by na zmarzniętej murawie nie doznali kontuzji.
Cesc Fabregas także nie był w pełni sił i wszedł dopiero w drugiej połowie, a Sergio Busquets poleci do Niemiec, ale jego występ do ostatniej chwili będzie niepewny. Od dawna urazy leczą natomiast David Villa i Holender Ibrahim Afellay.
W Leverkusen nastroje też nie są najlepsze, bo ostatnio drużyna zawodzi - wiosną wygrała tylko jedno z czterech spotkań w Bundeslidze.
- Na ten mecz czekaliśmy z wypiekami na twarzy od dnia losowania. Dla naszych kibiców i młodych piłkarzy zagrać przeciw najlepszej drużynie świata to wielkie wydarzenie. To było ich marzenie, które się właśnie spełnia - powiedział dyrektor sportowy Bayeru Rudi Voeller.
- Nie chcemy jednak tych meczów wyłącznie rozegrać i szybko zapomnieć. Myślimy o pozytywnym wyniku, choć jesteśmy realistami - dodał.
Program pierwszych meczów 1/8 finału LM:
14 lutego, wtorek
Olympique Lyon - Apoel Nikozja (20.45)
Bayer Leverkusen - FC Barcelona (20.45)
15 lutego, środa
Zenit St. Petersburg - Benfica Lizbona (18.00)
AC Milan - Arsenal Londyn (20.45)
21 lutego, wtorek
CSKA Moskwa - Real Madryt (18.00)
SSC Napoli - Chelsea Londyn (20.45)
22 lutego, środa
FC Basel - Bayern Monachium (20.45)
Olympique Marsylia - Inter Mediolan (20.45)
rewanże 1/8 finału - 6-7 i 13-14 marca
ćwierćfinały - 27-28 marca, 3-4 kwietnia
półfinały - 17-18 kwietnia, 24-25 kwietnia
finał - 19 maja w Monachium
ah, man, PAP, IAR