Kilka godzin przed wtorkowym spotkaniem w zespole gospodarzy doszło do zmiany trenera. Pożegnał się z nim Scott Skiles. Drużynę przejął dotychczasowy asystent Jim Boylan.
Zmiana przyniosła pożądany efekt dla Bucks - uniknęli piątej kolejnej porażki. Suns natomiast przegrali dziesiąty raz z rzędu mecz na wyjeździe, co ostatni raz klubowi z Arizony zdarzyło się między 25 października i 3 grudnia 1985 roku.
Gortat grał 35 minut, trafił siedem z 11 rzutów z gry i obydwa wolne, miał pięć zbiórek w ataku i dziewięć w obronie, trzy asysty, blok, cztery straty i trzy faule. Raz sam został zablokowany.
Świetny początek
Polak rozpoczął mecz znakomicie. Już w pierwszej kwarcie, wygranej 33:26 przez zespołowo grających i skutecznych (64 procent celności w tym okresie) Suns, zdobył na różne sposoby 10 punktów, myląc się tylko przy jednym rzucie. Na początku drugiej rezerwowi z Arizony stracili całą przewagę, ale gdy w połowie tej części gry, przy prowadzeniu "Kozłów" 42:39, wrócił na parkiet wraz z pozostałymi zawodnikami pierwszej piątki, jego drużyna schodziła do szatni przy korzystnym dla siebie wyniku 56:50.
Do przerwy polski środkowy był najlepszym strzelcem zespołu - zdobył 14 punktów, trafiając sześć z siedmiu rzutów z gry, m.in. przytomnymi dobitkami.
W drugiej połowie powtórzyła się sytuacja z wielu poprzednich spotkań Suns. Drużyna nie grała już tak zespołowo, jak na początku meczu. Jej zawodnikom brakowało cierpliwości i konsekwencji w szukaniu najdogodniejszej pozycji do rzutu, zbyt często decydowali się na szybkie, ale nieskuteczne, kończenie akcji. Nie potrafili przeciwstawić się rzutom rywali z dalszej odległości, popełniali straty (16 w meczu wobec 12 przeciwnika).
Atak "Kozłów"
Gortat, który w pierwszym fragmencie gry po przerwie dał sobie wyrwać piłkę, a potem dwukrotnie spudłował, otrzymywał mniej podań, a sam także rzadziej decydował się na rzuty. Mógł go zdeprymować spektakularny blok, jakim powstrzymał go Sanders. Chwilę potem jednak rzutem z półdystansu zdobył swoje jedyne po przerwie punkty i na 7.43 min. przed końcem trzeciej kwarty Suns prowadzili 66:58.
Wtedy nastąpił kluczowy dla losów meczu zryw gospodarzy i trzy minuty niemocy gości. Bucks, trafiając m.in. trzykrotnie z dystansu, zdobyli 13 punktów, nie tracąc żadnego, wyszli na prowadzenie 71:66 i już w tym meczu nie przegrywali. W całym spotkaniu trafili 9 z 17 rzutów za trzy punkty (Suns - 4 z 20).
Ostatnia kwarta zaczynała się przy prowadzeniu "Kozłów" 80:76, ale po czterech minutach, znów podczas obecności rezerwowych Phoenix na parkiecie, powiększyli je do 90:79. Goście zdołali jeszcze zmniejszy straty do czterech punktów (91:95), ale rywale, mający pod koszem odstraszającego blokami Sandersa, nie pozwolili sobie odebrać zwycięstwa.
Suns z bilansem 12 zwycięstw i 24 porażek zajmują przedostatnie, 14. miejsce w Konferencji Zachodniej.
Już w środę zagrają w Bostonie z Celtics, a kolejne wyjazdowe mecze rozegrają również dzień po dniu: z Brooklyn Nets w piątek i z Chicago Bulls w sobotę.
mr