W latach 1967-79 osobisty sekretarz prymasa Stefana Wyszyńskiego. Biskup diecezji warmińskiej (1979–81), arcybiskup metropolita warszawski (1981–2006), arcybiskup metropolita gnieźnieński (1981–92), przewodniczący Konferencji Episkopatu Polski (1981–2004), kardynał od 1983 roku.