Maria Fołtyn urodziła się w Radomiu 28 stycznia 1924 r. Jako kilkunastoletnia dziewczyna występowała na niedzielnych mszach w tamtejszym kościele ojców Bernardynów, a podczas wojny na koncertach konspiracyjnych. Znajomi przeprowadzili zbiórkę pieniędzy i wysłali Marię do Warszawy na lekcje śpiewu u samego mistrza Adama Didura oraz u Ady Sari. Rozgłos zdobyła dzięki świetnemu wykonywaniu roli Halki w operze Moniuszki. W sumie zagrała tę postać ponad 200 razy, także poza Polską.
Mając 45 lat, zaczęła nowe studia - reżyserię w Państwowej Wyższej Szkole Teatralnej w Warszawie. Jako studentka reżyserii przygotowała swoją debiutancką premierę w Hawanie w 1971 roku, w której śpiewała pierwsza w historii czarnoskóra Halka. Potem Maria Fołtyn wystawiała "Halki" między innymi w Meksyku, Ankarze, Nowosybirsku, Kanadzie, Stanach Zjednoczonych, Kurytybie.
Artystka zorganizowała też Międzynarodowy Festiwal Moniuszkowski w Kudowie-Zdroju i Międzynarodowy Konkurs Wokalny imienia Moniuszki dla młodych wykonawców.
Maria Fołtyn została odznaczona między innymi Krzyżem Komandorskim z Gwiazdą Orderu Odrodzenia Polski, Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski, Złotym Krzyżem Zasługi, Tytułem "Zasłużony dla Kultury Narodowej" czy doktoratem honoris causa Akademii Muzycznej we Wrocławiu. 2 czerwca przed budynkiem Zespołu Szkół Muzycznych w Radomiu odsłonięto pomnik artystki autorstwa Mariana Molendy.
IAR/aj