Był autorem wielu znaczących książek eseistycznych, publikacji naukowych oraz zbiorów wierszy. Ogłosił m.in. eseje: "Twórczość Leśmiana. Próba przekroju" (1964) "Róże trzecie" (1966), "Czytanie Norwida" (1978), "Powrót rozstrzelanej armii. Katyń – fakty, rewizje, poglądy" (1994), "Z popiołu czy wstaniesz?" (1995), "Kolaboranci. Tadeusz Boy-Żeleński i grupa komunistycznych pisarzy we Lwowie 1939–1941" (1998), "Wokół zamachu smoleńskiego" (2011).
Zbiory poezji: "Wyjście" (1964), "Gdzie indziej" (1971), "Rana" (1974), "Więcej niż można mieć" (1979), "Podróże darmowe" (1991), "Dzikie gęsi. Podręczna centuria snów" (1997).
Największy rozgłos przyniosła mu wydana w 1986 roku w paryskiej Kulturze i w podziemnym wydawnictwie NOW-a "Hańba domowa", rozmowy z pisarzami, w których rozliczali się oni z "ukąszenia heglowskiego". Jacek Trznadel, sam w młodości mocno zaangażowany w budowę "nowego ustroju", nie oceniał, zadawał pytania i próbował ze swoimi rozmówcami dociec, jak to się stało, że tylu wybitnych pisarzy, intelektualistów, stanęło po stronie komunistycznej dyktatury.
Przez wiele lat Jacek Trznadel był mocno zaangażowany politycznie. W latach 1956-1970 był członkiem Polskiej Zjednoczonej Partii Robotniczej.
W 1975 r. podpisał tzw. "List 59" przeciwko zmianom w Konstytucji PRL.
W 1995 był przewodniczącym komitetu wyborczego Jana Olszewskiego kandydującego na urząd Prezydenta RP.
W 2010 roku ogłosił list otwarty do premiera RP Donalda Tuska zwrócił się o powołanie międzynarodowej komisji technicznej dla zbadania przyczyn katastrofy smoleńskiej.
Był jurorem Nagrody Literackiej im. Józefa Mackiewicza.
Prof. Jacek Trznadel gościł w radiowej Dwójce w 2016 roku, po tym, jak wydał "Kalendarium leśmianowskie". Książka ta prezentuje najważniejsze fakty życia i twórczości słynnego poety w porządku chronologicznym i stanowi zwieńczenie czterotomowej edycji "Dzieł wszystkich" Leśmiana przygotowanej przez prof. Jacka Trznadla i opublikowanej przez Państwowy Instytut Wydawniczy.
