Macklemore miał występować przed Edem Sheeranem podczas ośmiu z dziesięciu pozostałych koncertów amerykańskiej części Loop Tour. Sytuacja zmieniła się po jego występach na MetLife Stadium w New Jersey na początku września. Podczas koncertu raper mówił o sytuacji w Gazie i zachęcał publiczność do skandowania hasła "Free Palestine". Występował również z utworem "Hind’s Hall", który powstał jako protest przeciwko działaniom Izraela w Strefie Gazy.
Po tych wydarzeniach pojawiły się apele o usunięcie artysty z trasy. Izraelsko-Amerykańska Rada rozpoczęła petycję w tej sprawie, a część właścicieli obiektów, w których miały odbywać się kolejne koncerty, miała poinformować organizatorów, że nie dopuści do występu Macklemore’a. Promotor Messina Touring Group potwierdził następnie, że raper nie wystąpi podczas pozostałych koncertów. W sprawę zaangażował się również Robert Kraft, właściciel New England Patriots i Gillette Stadium. Kraft stwierdził, że jego sprzeciw wobec Macklemore’a wynikał między innymi z jego ostatnich wypowiedzi oraz tego, co określił jako wcześniejsze przypadki antysemickiej retoryki i symboliki. Macklemore odrzucał zarzuty antysemityzmu i argumentował, że krytyka działań Izraela nie jest równoznaczna z wrogością wobec Żydów.
Pierwszym z pozostałych artystów, którzy ogłosili rezygnację, był Finneas. Brat i producent Billie Eilish miał pojawić się przed Sheeranem podczas sześciu koncertów w Ameryce Południowej w listopadzie. - Artists must not be silenced when they speak up for the oppressed ("Artystów nie powinno się uciszać, gdy zabierają głos w obronie uciskanych") - napisał artysta w mediach społecznościowych, informując o wycofaniu się z trasy. Dodał również, że stoi po stronie Palestyny i jej mieszkańców.
Z udziału w kolejnych koncertach zrezygnowali także Lukas Graham oraz irlandzki wokalista Aaron Rowe. Obaj mieli występować przed Sheeranem podczas północnoamerykańskiej części trasy. Lukas Graham podkreślił, że decyzja była dla niego trudna, ponieważ ceni relację z Sheeranem. Jednocześnie zaznaczył, że pieniądze nie powinny decydować o tym, kto może zabierać głos i o jakich cierpieniach można mówić publicznie. Rowe również zaznaczył, że Sheeran jest jego przyjacielem i odegrał ważną rolę w jego karierze. Stwierdził jednak, że jako Irlandczyk nie może ignorować kwestii związanych z kolonializmem, okupacją i przemocą.
Swoją rezygnację ogłosiła również Beoga, irlandzka grupa folkowa, która podczas koncertów Sheerana pełniła funkcję zespołu towarzyszącego i pojawiała się na scenie podczas części jego występu. Muzycy napisali, że nie chcą występować w miejscach, w których artyści opowiadający się za Palestyną są pozbawiani możliwości występu. Jednocześnie podkreślili, że od lat przyjaźnią się z Sheeranem i ich decyzja nie oznacza zerwania tej relacji.
Sam Ed Sheeran odniósł się do sytuacji, podkreślając, że usunięcie Macklemore’a z trasy nie było jego decyzją. Według muzyka decyzję podjął promotor po rozmowach z właścicielami i operatorami obiektów, w których miały odbyć się koncerty. Sheeran przekonywał również, że próbował znaleźć rozwiązanie, które pozwoliłoby zachować Macklemore’a w składzie. Sheeran zaznaczył, że ma własne poglądy na temat konfliktu izraelsko-palestyńskiego, ale nie chce wykorzystywać swoich koncertów jako forum politycznego. Jednocześnie wyraził szacunek dla Macklemore’a i jego gotowości do publicznego zabierania głosu. W efekcie Macklemore, Finneas, Lukas Graham, Aaron Rowe i Beoga nie wezmą udziału w pozostałych koncertach trasy w związku z obecną sytuacją. Sprawa wywołała szerszą dyskusję o granicach politycznych wypowiedzi artystów podczas koncertów oraz o tym, w jakim stopniu organizatorzy i właściciele obiektów mogą wpływać na skład dużych tras koncertowych.
***
gV
