Finały piłkarskich mistrzostw Europy w 1996 roku, rozegrane w Anglii, po raz pierwszy odbyły się z udziałem 16 drużyn. Tytuł mistrzowski zdobyli Niemcy, którzy w meczu finałowym pokonali rewelację turnieju Czechy 2:1 po dogrywce.
Faworytem turnieju byli Anglicy. Mieli w swoim składzie wiele gwiazd i grali na swoich stadionach. Zaczęli jednak słabo, bowiem w pierwszym meczu zaledwie zremisowali ze Szwajcarią 1:1. Potem jednak pokazali się ze znacznie lepszej strony i wygrali ze Szkocją 2:0 oraz rozgromili 4:1 Holandię.
W rozgrywkach grupowych niewidoczni byli Czesi, którzy później okazali się rewelacją turnieju. Drużyna ta awansowała do ćwierćfinału, mając na koncie tylko zwycięstwo 2:1 z Włochami. W ¼ finału zdołali jednak pokonać 1:0 Portugalię, a w półfinale wygrali w karnych z Francją. W ten sposób czeski zespół dotarł do finału, co było sporą niespodzianką.
W finale znaleźli się także Niemcy, którzy w półfinale zagrali z faworytami, czyli Anglikami. Tym razem ściany nie pomogły gospodarzom i w loterii, którą często nazywane są rzuty karne, lepsi okazali się piłkarze niemieccy.
W tych finałach ME obowiązywała zasada „złotego gola”, zwanego inaczej „nagłą śmiercią”. Oznaczało to, że GL zdobyty w dogrywce kończył mecz, a jego zdobywcy zostawali zwycięzcami. Ten przepis znalazł zastosowanie w finale, w którym po 90 minutach był remis 1:1. W dogrywce do czeskiej bramki trafił Olivier Bierhoff i w ten sposób Niemcy po raz trzeci zostali mistrzami Europy.
Polska po raz dziesiąty z rzędu nie zdołała zakwalifikować się do turnieju finałowego. Tym razem w grupie wyprzedziły nas Rumunia, Francja i Słowacja, a udało się wyprzedzić tylko Izrael i Azerbejdżan.
Finał Euro 1996
Niemcy - Czechy 2:1 po dogr. (0:0, 1:1)
0:1 Berger - 59'
1:1 Bierhoff - 73'
2:1 Bierhoff - 95'
Składy:
Niemcy: Andreas Koepke; Thomas Helmer, Matthias Sammer, Mehmet Scholl (69-Oliver Bierhoff), Thomas Haessler, Stefan Kuntz, Markus Babbel, Christian Ziege, Juergen Klinsmann, Thomas Strunz, Dieter Eilts (46-Marco Bode)
Czechy: Petr Kouba, Jan Suchoparek, Pavel Nedved, Miroslav Kadlec, Jiri Nemec, Karel Poborsky (88-Vladimir Smicer), Pavel Kuka, Radek Bejbl, Patrik Berger, Michal Hornak, Karel Rada
Darek Matyja
