NASA wybrała projekt Diffractive Solar Sailing do III fazy programu Innovative Advanced Concepts, w którym rozwijane są najbardziej futurystyczne kosmiczne technologie. Wynalazek ma pomóc w przekraczaniu kolejnych granic w kosmicznych lotach.
Dzisiejsze żagle, głównie odbijające światło są bardzo cienkie, ale wyjątkowo rozległe. Jednocześnie zakres ich ustawiania względem Słońca jest mocno ograniczony, co utrudnia sterowanie pojazdem. Nowy rodzaj tego urządzenia ma mieć wbudowany element w cienką powłokę przypominający kratownicę. Umożliwi to wykorzystanie zjawiska zwanego dyfrakcją światła.
Jak tłumaczą twórcy wynalazku z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory: „Dyfrakcja powoduje rozproszenie światła po przejściu przez wąską szczelinę. Efektem tego ma być lepsze wykorzystanie fotonów, co pozwoli na manewrowanie statkiem bez znacznego poświęcania wydajności napędu”.
