Satelita Envisat został wystrzelony w 2002 roku. Ma na swoim pokładzie 10 instrumentów naukowych do badania ziemskiej atmosfery, lądów, mórz i lądolodów. Początkowo planowano, że będzie krążył dookoła Ziemi przez pięć lat. Okazało się jednak, że jego stan jest na tyle dobry, iż może dalej służyć, jako dobre źródło danych naukowych, więc Europejska Agencja Kosmiczna zdecydowała o przedłużeniu misji do 2013 roku.
Abyprzedłużyć misję, trzeba było rozwiązać kilka drobnych problemów – na przykład zmniejszyć zużycie paliwa. Satelita został przesunięty na niższą orbitę, tak, aby nie musiał korygować zmian nachylenia orbity. Zmiana nie jest duża, bo wynosi 17 kilometrów.
Operacja przesuwania satelity z orbity o wysokości 800 km na niższą 783 km rozpoczęła się 22 października. W pierwszej fazie obniżono orbitę o 10 km przy pomocy dwóch manewrów trwających po 28 minut. Druga faza nastąpiła 26 października, podczas której kolejne dwa manewry obniżyły orbitę o dodatkowe 7 km. 27 października rozpoczęto ponowne włączanie instrumentów naukowych satelity. W listopadzie i grudniu różne zespoły naukowców sprawdzą jakość danych satelity z jego nowej orbity.
(ew)