Herschel fotografuje

Instrumenty teleskopu skierowano na galaktyki, obszary narodzin gwiazd oraz umierające gwiazdy. Okazało się, że uzyskane dane mają lepszą jakość niż się spodziewano.

Wysłany przez ESA Herschel ma badać kosmos na falach podczerwonych i w zakresie submilimetrowym. W teście wykonane zostały obserwacje przy pomocą wszystkich instrumentów teleskopu. Herschel's Spectral and Photometric Imaging Receiver (SPIRE), czyli instrument do wykonywania zdjęć i uzyskiwania widm, 24 czerwca obserwował dwie galaktyki: M66 oraz M74. W wyniku jego prac uzyskano najlepsze jak do tej pory zdjęcia tych obiektów w tym zakresie długości fali. Poza fotografowanymi galaktykami na zdjęciach widać też wiele odleglejszych galaktyk.

Innym przetestowanym instrumentem był Heterodyne Instrument for the Far-Infrared (HIFI). 22 czerwca badał on ciepły gaz molekularny w obszarze powstawania gwiazd DR21 w konstelacji Łabędzia. Udało się zaobserwować linie zjonizowanego węgla, tlenku węgla oraz wody w DR21.
Kolejny instrument - Photodetector Array Camera and Spectrometer (PACS) - został przetestowany 23 czerwca. Skierowano go na umierającą gwiazdę, która znana jest jako Mgławica Kocie Oko (Cat's Eye Nebula). Tę mgławicę odkrył w 1786 roku William Herchel.

Teleskop obserwatorium Herschel ma średnicę 3,5 metra i jest niemal cztery razy większe niż największy do tej pory teleskop podczerwony pracujący w kosmosie. Warto dodać, że inne kosmiczne obserwatorium podczerwone, Kosmiczny Teleskop Spitzera, pracuje w krótszym zakresie długości fali niż Herschel, a więc oba instrumenty bardzo dobrze się uzupełniają.