Wysłane w przestrzeń kosmiczną pięć miesięcy temu europejskie obserwatorium Planck nadesłało pierwsze zdjęcia. Zdaniem ekspertów Europejskiej Agencji Kosmicznej, to kolejny sukces misji, choć na najważniejsze rezultaty trzeba będzie poczekać jeszcze kilka lat.
Zadaniem teleskopu jest zbadanie najstarszych śladów światła, które rozbłysło niedługo po Wielkim Wybuchu. Światło to, znane jako „mikrofalowe promieniowanie tła" zawiera bezcenne informacje o wieku i ewolucji kosmosu a także materii i energii. Pierwsze odebrane dane są dowodem na to, że Planck działa bez zarzutu, podkreślają naukowcy ESA.
We wrześniu rozpoczęła się faza rutynowych obserwacji naukowych przez satelitę, podczas których wykonane zostaną przeglądy promieniowania całego nieba. W ciągu najbliższych sześciu miesięcy powstanie pierwsza szczegółowa mapa kosmosu i jego promieniowania tła. Celem misji jest stworzenie co najmniej dwóch takich map. Potem naukowcy zajmą się analizą danych; wstępne wyniki badań mają być gotowe za mniej więcej dwa lata.
Obserwatorium Plancka podgląda kosmiczne promieniowanie mikrofalowe za pomocą dwóch narzędzi - Low Frequency Instrument (LFI) i High Frequency Instrument (HFI). LFI obserwuje natężenie promieniowania i polaryzację liniową w zakresie częstotliwości 27 GHz - 77 GHz (długość fal 11,1 mm - 3,9 mm), natomiast HFI bada zakres częstotliwości 84 GHz - 1 THz (długość fal 3,6 mm - 0,3 mm).
Europejskie obserwatorium znajduje się na orbicie okołosłonecznej półtora miliona kilometrów od Ziemi. Jego instrumenty są schłodzone do temperatury -273,05 stopnia, czyli zaledwie 0,1 stopnia więcej od zera absolutnego.
pg, rm/iar