Pierwszy samochód wynalazł jezuita - twierdzi Towarzystwo Jezusowe. Z informacji domu generalnego tego zakonu wynika, że pierwszy pojazd poruszany maszyną skonstruował flamandzki jezuita Ferdinand Verbiest (1623-1688) na dworze cesarza Chin.
"Samochód" skonstruowany przez Ferdinanda Verbiesta napędzany był turbiną parową rozpalaną węglem. Jazda próbna prototypu o długości 60 cm miała miejsce w 1679 roku w ogrodach pałacu cesarskiego w Pekinie i zachwyciła władcę Państwa Środka. To właśnie za pomocą swoich umiejętności matematyczno-przyrodniczych jezuici zdołali - jako pierwszy zakon w historii - założyć stałe misje na terenie Chin, a nawet dotrzeć do cesarza.
Ponieważ ojciec Verbiest pokonał w konkursie astronomicznym swego chińskiego rywala, otrzymał nawet tytuł nadwornego matematyka cesarskiego. Podczas pobytu w Chinach Verbiest zajmował się astronomią, geografią, konstrukcją przyrządów astronomicznych i dział. Sporządził także kilka map i prac geograficznych w języku chińskim. Był wiceprowincjałem zakonu jezuitów w Pekinie i miał tytuł mandaryna.
Co ciekawe, Verbiest utrzymywał kontakt korespondencyjny z królem Janem III Sobieskim, który próbował nawiązać stosunki z Chinami. Sobieski przesłał cesarzowi Kangxi za pośrednictwem Verbiesta swój portret, w zamian otrzymał napisaną przez cesarza odę i dwa wazony z porcelany.
Warto pamietać, że za wynalazcę maszyny parowej uważa się Jamesa Watta, który w 1763 roku (a zatem 70 lat po Verbiescie) udoskonalił atmosferyczny silnik parowy zbudowany wcześniej przez T. Newcomena.
(ew/kai)