Najnowsze badania archeologiczne, przeprowadzone na terenie dzisiejszego Izraela, wskazują, że ludzie obchodzili święta już około 12 tys. lat temu. Profesor antropologii z University of Connecticut, Natali Munro, wraz z zespołem badawczym, odnalazła świadectwa obchodzenia świąt, badając pochówki w jaskini Hilazon Tachit niedaleko miasta Karmiel.
Badacze odnaleźli pozostałości dużej liczby zabitych żółwi i bydła. Dowodzi to, ich zdaniem, że członkowie ludu Natufian, który zamieszkiwał ten rejon, gromadzili się w tym miejscu z powodu "specjalnych obrzędów, mających w zamierzeniu przywoływać wspomnienie o zmarłym". Jak podkreśla Munro, jest to najstarsze dobrze udokumentowane świadectwo świętowania.
Około 14,5-11,5 tys. lat temu lud Natufian zamieszkiwał okolice dzisiejszego Karmiel. Zdaniem Munro, ślady obchodzenia świąt przed 12 tys. lat mogą oznaczać ważną zmianę kulturową, która się wówczas dokonała. Lud Natufian był jednym z pierwszych, który osiedlił się na stałe, tworząc tym samym stabilną społeczność. To z kolei wiązało się z rozwojem ekonomicznym i społecznym. Wcześniej populacje ludzkie były bardziej mobilne, podzielone na odrębne mniejsze grupy zbierackie, samodzielnie poszukujące pożywienia.
Jak spekuluje Munro, świętowanie mogło odegrać rolę integrującą i rozładowującą napięcia w obrębie tworzącej się społeczności osiadłej, która rezygnowała powoli ze zbieractwa na rzecz rolnictwa. - Świętowanie, a zwłaszcza w kontekście pogrzebowym, działało integrująco, nadając sens wspólnocie - wyjaśnia.
Antropolodzy zgodnie podkreślają, że świętowanie jest wyjątkową cechą wszystkich ludzkich społeczności.