W jaki sposób mogą pomóc? Obserwując promieniowanie emitowane i pochłaniane przez pierwiastki we wnętrzach gwiazd oraz w otoczeniu czarnych dziur, astronomowie zaobserwowali, że ciężkie metale - na przykład żelazo - pod wpływem promieniowania rentgenowskiego o określonej częstotliwości - emitują elektrony o niskiej energii, tak zwane elektrony augerowskie. Powstaje mikroskopijna ilość naładowanego elektrycznie gazu - plazmy.
Kierowany przez dr Sultanę Nahar oraz prof. Anila Pradhana zespół astronomów z Ohio State University we współpracy z onkologami oraz specjalistami od medycznych zastosowań fizyki pracuje nad wykorzystaniem tego odkrycia dla opracowania nowej metody radioterapii.
Wprowadzone do guza implanty wykonane z ciężkich, obojętnych chemicznie pierwiastków - na przykład złota i platyny - mogłyby pozwolić na potraktowanie nowotworu dużą dawką elektronów o niskiej energii, podczas gdy zdrowa tkanka byłaby w dużo mniejszym niż obecnie stopniu narażona na promieniowanie. Podobne implanty mogłyby także poprawić metody diagnostyki obrazowej.
Jak wynika z komputerowych symulacji, pojedynczy atom złota bądź platyny pod wpływem niewielkiej dawki promieniowania rentgenowskiego o odpowiednio wąskim zakresie częstotliwości mógłby wyemitować ponad 20 elektronów o niskiej energii. Metodę nazwano Resonant Nano-plasma Theranostics (RNPT), co można przetłumaczyć jako diagnostykę i terapię przy użyciu rezonującej nanoplazmy.
(ew/pap)