Należące do NASA kosmiczne obserwatorium Kepler ma dwie nowe kandydatki na planety pozasłoneczne.
Ocenia się, że pierwszy z obiektów ma promień cztery razy większy od Ziemi i obiega swoją gwiazdę - KIC 4552729 – w ciągu 97,5 dni. Dr Chris Lintott z Citizen Science Alliance (CSA) – konsorcjum rozwijającego „Planet Hunters” – zapewnił na blogu projektu, że szansa na uznanie tego ciała za oficjalną kandydatkę na planetę to aż 95 procent.
Drugi obiekt jest 3,3 razy większy od Ziemi i obiega swoją gwiazdę - KIC 10005758 – w ciągu 284 dni. Astronomowie pracujący z danymi z Keplera znaleźli wokół tej gwiazd także inną, większą planetę, której okres orbitalny wynosi 132 dni.
Współodkrywcami tych ciał są polscy internauci zaangażowani w „Planet Hunters” – między innymi Ewa Tyc-Karpińska czy użytkownik „kamil”. W naszym kraju projekt znany jest jako „Odkrywcy planet” i dzięki zainaugurowanej pod koniec listopada ubiegłego roku polskiej wersji językowej, cieszy się duża popularnością.
Dlaczego internauci muszą pomagać?
Zadaniem Keplera jest poszukiwanie egzoplanet, w tym przede wszystkim globów przypominających Ziemię i będących w strefie sprzyjającej powstawaniu życia.
Ciała, które potencjalnie mogą być planetami, satelita znajduje poprzez obserwacje tranzytów, a lista kandydatek na egzoplanety ustalana jest po analizie uzyskanych w ten sposób danych. Pracujący w kosmosie instrument ma już na swoim koncie wiele odkryć, jednak jak się okazuje, stosowane standardowo metody wyłapywania planet nie zawsze są stuprocentowo skuteczne.
Tak stało się w przypadku dwóch opisanych wyżej ciał. Ich odkrycie ogłoszono właśnie na spotkaniu Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego (ang. American Astronomical Society - AAS).
Obiekty te mogłyby umknąć astronomom, gdyby nie zaangażowanie użytkowników społecznościowego projektu naukowego „Planet Hunters”. Dzięki niemu, 20 lat po odkryciu pierwszych planet pozasłonecznych, także internauci mogą obecnie uczestniczyć w poszukiwaniu egzoplanet, w tym Drugiej Ziemi.
Polska astronomią stoi
Ogłoszenie przez CSA odkrycia stało się także okazją do podziękowania polskim partnerom konsorcjum – prof. Lechowi Mankiewiczowi, dyrektorowi Centrum Fizyki Teoretycznej PAN i Janowi Pomiernemu, założycielowi i wydawcy portalu Astronomia.pl. Zapewniają oni nie tylko rozwój społecznościowych projektów naukowych w Polsce, ale również pomogli opracować narzędzia, które umożliwiły otwieranie bram do tych projektów także w innych krajach.
Przeczytaj wywiad z prof. Lechem Mankiewiczem i Janem Pomiernym
(ew)