Mikroorganizm, którą ożywiają naukowcy, pojawił się zaraz po kambryjskiej eksplozji życia, kiedy struktury biologiczne na Ziemi stały się bardziej skomplikowane.
W 2008 roku badacze z Georgia Tech odkryli prastarą wersję sekwencji genowej EF-Tu, która jest obecna we wszystkich komórkach. Bakteria potrzebuje jej aby w ogóle przetrwać. Prehistoryczna wersja tego genu daje zatem ciekawą możliwość podpatrzenia życia na wczesnym etapie rozwoju. Wystarczy "załadować" gen do współcześnie żyjącego mikroorganizmu.
Tak właśnie zrobiono. Betül Kaçar, astrobiolog z Georgia Tech, odkryła, że stare geny pasowałyby dobrze do współczesnej wersji bakterii E. coli. Kaçar stworzyła zatem osiem kolonii hybryd E.coli oraz bakterii z kambru. Chimera rosła dwa razy wolniej niż jej współczesny odpowiednik. Zespół Kaçar postanowił sprawdzić, czy ewolucja pójdzie w "nowoczesnym" kierunku. Hodowano ją zatem przez 500 pokoleń (!) i przekonano się, że tempo dojrzewania stopniowo się zwiększało Najmłodsi potomkowie hybryd dojrzewali szybciej niż współczesne E.coli.
Następnie Kaçar zsekwencjonowała genom najmłodszych chimer aby zobaczyć, co dokładnie się zmieniło. Okazało się, że stare geny w ogóle nie przypominały współczesnej wersji E.coli. To białka E. coli dostosowały się do starego genu. Ewolucja poszła zupełnie inną ścieżką.
To ciekawe wyniki, pokazują bowiem, że ewolucja nie jest skazana na jedno rozwiązanie. Natura potrafi wypracować kilka alternatywnych ścieżek.
Zespół z Georgia Tech będzie nadal hodował hybrydy i obserwował ich ewolucję.
(ew)