IAR
Marta Kwasnicka
17.03.2015
Sonda NASA przesłała dokładne zdjęcia lodu na Merkurym
Związki organiczne i zimny lód na gorącej na co dzień planecie. Widać je na zdjęciach nadesłanych przez amerykańską sondę Messenger z orbity Merkurego.
Zdjęcia są nie tylko ciekawe, ale także cenne dla historii: sonda niedługo kończy swoją misję.
Wystrzelony w 2004 roku Messenger od czterech lat okrąża Merkurego. Choć na tej planecie temperatury przekraczają czterysta stopni Celsjusza, to w kraterach na biegunie północnym są miejsca, do których nigdy nie docierają promienie Słońca. To tam zajrzała sonda, która okrąża planetę na wysokości zaledwie kilkudziesięciu kilometrów; i lód i związki organiczne odkryto już wcześniej, ale tak dokładnych zdjęć jeszcze nie było.
Astronomowie mówią, że Merkury to dynamiczna planeta, a nie spieczony kawał martwej skały, jak sądzono kilkadziesiąt lat temu. Messenger 30 kwietnia uderzy w powierzchnię planety i to będzie koniec jego misji.
(IAR)
Filmik z okazji 10 rocznicy startu misji: