SLS – Space Launch System – będzie silniejszy nawet od rakiety Saturn V, która zabrała ludzi na Księżyc.
Do rakiety NASA planuje zamontować kapsułę dla astronautów Orion, która obecnie jest w trakcie opracowywania.
Według planów amerykańskiej agencji kosmicznej pierwszy lot nowej rakiety ma odbyć się w 2017 roku. Będzie to lot testowy bez udziału załogi. Cały program ma kosztować, do tego etapu, około 18 miliardów dolarów. W kolejnych latach program kosztować będzie niemal drugie tyle. – Dziś zapisujemy nowy rozdział w amerykańskiej historii odkrywania kosmosu – powiedział szef NASA, generał Charles Bolden.
Nowa konstrukcja, napędzana ciekłym wodorem i tlenem, będzie mogła wynieść na orbitę około 130 ton ładunku. To absolutny rekord, największa używana obecnie rakieta może zabrać 25 ton. Program SLS korzysta w wielu aspektach z osiągnięć poprzednich rakiet, jednak nowością będzie m.in. pięć, w miejsce maksymalnie trzech, silników wyprowadzających na orbitę.
Środowe ogłoszenie nowego programu to efekt wielomiesięcznej pracy inżynieryjnej i sporów o budżet z Kongresem. Obecnie NASA nie posiada żadnych własnych środków zdolnych do wynoszenia astronautów na orbitę i musi polegać na rosyjskich rakietach Sojuz. To ma się zmienić w 2021 roku, gdy planowany jest pierwszy załogowy lot z wykorzystaniem nowej rakiety.
Zobacz galerię dzień na zdjęciach>>>
sg