Dwubój zimowy jest jedną ze starszych dyscyplin olimpijskich, chociaż pierwszy raz rozdano medale w tej konkurencji dopiero w 1960 roku. W jej skład wchodzi bieg narciarski i strzelanie z karabinu.
Samo słowo "biatlon" pochodzi z języka greckiego i w dosłownym tłumaczeniu oznacza "podwójne zawody". Tradycje tej konkurencji wywodzą się ze specyficznej metody polowania na nartach, uprawianego przez mieszkańców północnych regionów Europy.
Pierwsze udokumentowane zawody odbyły się w 1767 roku w Norwegii, a rywalizowali przedstawiciele dwóch garnizonów wojskowych. Już sto lat później w tym kraju istniało kilka klubów sportowych, zrzeszających miłośników biatlonu.
W 1948 roku powołano do życia Międzynarodową Unię Pięcioboju Nowoczesnego i Biatlonu. Działacze tej organizacji czynili wiele starań, by wprowadzić dyscyplinę do grona sportów olimpijskich.
W 1958 roku w austriackim Saalfelden odbyły się pierwsze w historii mistrzostwa świata, a od 1984 roku o medale MŚ rywalizują także kobiety. Od 1993 roku biatlon ma własną federację sportową - Międzynarodową Unię Biathlonu (IBU).
Dyscyplina ta jest obecna na igrzyskach olimpijskich od 1924 roku. W Chamonix była tylko konkurencją pokazową i rozgrywano ją jako "biegi patrolowe". W podobnej roli wystąpiła w 1928 roku w St. Moritz, w 1936 roku w Garmisch-Partenkirchen oraz w 1948 roku ponownie w St. Moritz.
Później, ze względu na doświadczenia wojenne, postanowiono zrezygnować z rozgrywania zawodów z użyciem broni.
W 1960 roku w Squaw Valley biatloniści mogli jednak już oficjalnie rywalizować o olimpijskie trofea. Rozdano wówczas medale w biegu na 20 km mężczyzn.
Stopniowo rozbudowywano program zawodów: w 1968 roku dodano bieg sztafetowy 4x7,5 km, w 1980 r. - 10 km. W 1992 roku pierwsze konkurencje rozegrały kobiety - rywalizowały w biegach na 7,5 i 15 km oraz w sztafecie 3x7,5 km.
W 2002 roku w Salt Lake City zadebiutował bieg na dochodzenie, na podstawie wyników uzyskanych w sprintach (7,5 km K, 10 km M). Kobiety startowały na dystansie 10 km, mężczyźni pokonali trasę o 2,5 km dłuższą.
Cztery lata temu wprowadzono do programu bieg ze startu wspólnego - na 12,5 km dla pań i 15 km dla panów. Właśnie w tej konkurencji Tomasz Sikora był drugi (za Niemcem Michaelem Greisem) i został pierwszym polskim biatlonistą, który sięgnął po olimpijski medal.
W Turynie w biegu indywidualnym na 15 km dobrze zaprezentowała się także Krystyna Pałka, która uplasowała się na piątym miejscu.
W biatlonie przez szereg lat dominowali reprezentanci byłego ZSRR. Do 1992 roku, kiedy to po raz ostatni w igrzyskach wystąpiła reprezentacja złożona z przedstawicieli kilkunastu republik tego kraju, zdobyli łącznie 25 medali, w tym 11 złotych.
łk