Ten rodzaj sportu powstawał niejako równolegle z inną dyscypliną rozgrywaną na lodowym torze - saneczkarstwem. Pierwszy prymitywny bob, powstały z połączenia dwóch par sanek, miał skonstruować w 1888 roku w Szwajcarii kowal Mathis. Wkrótce potem stworzył pierwsze bobsleje z kierownicą i układem hamulcowym.
Niektórzy badacze jednak spierają się z tezą, że ojczyzną tego sportu jest Szwajcaria. Dowodzą, że pierwsze zawody z użyciem drewnianych podwójnych sanek zostały przeprowadzone w amerykańskim mieście Albany w 1880 roku, kilka lat przed skonstruowaniem bobu przez Mathisa.
W 1897 roku zarejestrowano w Szwajcarii pierwszy samodzielny klub bobslejowy i zorganizowano pierwsze oficjalne zawody. Od 1923 roku istnieje Międzynarodowa Federacja Bobslejowa (FIBT).
Obecnie rywalizują dwójki i czwórki. Zawody odbywają się na torze lodowym (zwykle długości 1500-1800 m), na którym można rozgrywać także konkurencje saneczkowe.
Bob dwuosobowy waży 165 kg, czteroosobowy - 230 kg. Bobsleiści startowali we wszystkich igrzyskach, z wyjątkiem Squaw Valley w 1960 roku. Wówczas to zbyt duże koszty zbudowania specjalnego toru na ich potrzeby zmusiły organizatorów do rezygnacji z przeprowadzenia zawodów.
W roku 1924 i cztery lata później startowały tylko załogi czteroosobowe. Na kolejnych igrzyskach wystartowały już także bobslejowe dwójki. W Salt Lake City w tej dyscyplinie zadebiutowały kobiety - w dwójkach.
W Kanadzie, wszystkie zawody odbędą się w dolinie Whistler, oddalonej o 117 km od Vancouver. Tor umiejscowiono w Fitzsimmons Creek u podnóża góry Blackcomb. Konkurować będą tam także saneczkarze i zawodnicy uprawiający skeleton.
Rywalizacja czwórek mężczyzn trwa dwa dni i składa się z czterech ślizgów. O kolejności decyduje łączny czas przejazdu. Podobnie będzie w zawodach męskich dwójek.
Kobiety natomiast będą startować jednego dnia, a o kolejności miejsc na podium zadecydują tylko dwa ślizgi.
Polakom jeszcze nigdy nie udało się zdobyć medalu w tej dyscyplinie. Najczęściej na podium stawali reprezentanci Niemiec - 37 razy, w 15-krotnie na najwyższym stopniu, Szwajcarzy - 30 i Amerykanie - 18.
Bobsleje cieszą się w Kanadzie wielką popularnością i organizatorzy spodziewają się, że na trybunach zasiądzie komplet publiczności.
łk