Zastąpi Johna Fitzgeralda, który niedawno zwolnił to stanowisko po ponad dziesięciu latach pracy z australijskimi tenisistami.
37-letni Rafter jest dopiero piątym kapitanem narodowej drużyny w ciągu 60 lat, kiedy to pełnili tę funkcję - oprócz Fitzgeralda - John Newcombe, Neale Fraser i Harry Hopman. Będzie mógł korzystać ze wsparcia innego byłego tenisisty Tony'ego Roche'a (będzie pełnił rolę koordynatora), a ten duet ma za zadanie wprowadzić Australię z powrotem do Grupy Światowej, z której wypadła w 2007 roku.
W tym sezonie, po efektownych zwycięstwach nad Tajwanem i Japonią - po 5:0, we wrześniu zespół z Antypodów przegrał w barażu o miejsce w najlepszej "16" świata z Belgią 2:3, choć po dwóch dniach prowadził 2:1 (w niedzielę z powodu kontuzji nie mógł zagrać lider drużyny Lleyton Hewitt).
Pierwszy występ drużyny pod wodzą Raftera nastąpi w lipcu przyszłego roku, a zmierzy się ze zwycięzcą spotkania pomiędzy Tajwanem i Chinami.
Australijczycy są wciąż drugim wśród najbardziej utytułowanych uczestników rywalizacji o Srebrną Salaterę, którą zdobywała 28 razy, a ostatnio w 2003 roku. Na liście wszech czasów prowadzi ekipa USA - 32 triumfy.
Rafter nigdy nie zdołał po nią sięgnąć jako zawodnik, bowiem w finale w 1999 roku, gdy jego rodacy pokonali Francję, zmagał się z poważną kontuzją barku. Za to dwukrotnie był w przegranej drużynie w decydujących spotkaniach w Barcelonie z Hiszpanią (2000) i w Melbourne z Francją (2001).
Największym osiągnięciem tenisisty pochodzącego z niewielkiej miejscowości Mount Isa były dwa triumfy w wielkoszlemowym US Open w latach 1997-98. Poza tym dwa razy z rzędu ponosił porażki w finale Wimbledonu w latach 2000-01. W sumie zdobył 11 tytułów w singlu i o jeden mniej w deblu. Zarobił na korcie ponad 11 milionów dolarów.
man