Turniej Copa America jest organizowany od 1916 roku (według niektórych źródeł od 1910 roku). Do 2007 roku odbywał się w różnych odstępach czasowych, teraz ma być rozgrywany co cztery lata.
W tegorocznym Copa America wystąpią: Argentyna (gospodarz), Brazylia (obrońca tytułu), Boliwia, Chile, Kolumbia, Ekwador, Paragwaj, Peru, Urugwaj, Wenezuela i gościnnie - Meksyk oraz Kostaryka. Trofeum zdobytego w 2007 roku broni Brazylia. Rekordzistami pod względem triumfów w mistrzostwach Ameryki Południowej są jednak piłkarze Argentyny i Urugwaju. Obie reprezentacje wygrały zawody po 14 razy.
Znawca futbolu południowoamerykańskiego Tomasz Wołek uważa, że faworytami Copa America są zespoły Argentyny i Brazylii. Zdaniem dziennikarza, zespół gospodarzy turnieju dysponuje niesamowitym potencjałem ofensywnym. Nadmiar bogactwa w formacji ataku to - jak dodaje Tomasz Wołek - jednak nie jedyne zmartwienie selekcjonera Argentyny.
Argentyna w drodze po tytuł?
Kibice tego kraju czekają 18 lat na zdobycie przez piłkarzy tego kraju tytułu najlepszej drużyny Ameryki Południowej. Teraz nadarza się świetna okazja - Lionel Messi i koledzy są faworytem turnieju, którego w dniach 1-24 lipca będą gospodarzem.
- Triumf w tegorocznym Copa America jest naszym obowiązkiem - przyznał selekcjoner reprezentacji Argentyny Sergio Batista.
Gospodarze, którzy zostali przydzieleni do grupy A, posyłają w bój największe gwiazdy futbolu. Gole mają dla nich strzelać m.in. Leo Messi, Gonzalo Higuain, Carlos Tevez, Diego Milito i Sergio Aguero, a w drugiej linii wspomagać ich będą Javier Mascherano, Esteban Cambiasso czy Angel Di Maria.
Podczas ubiegłorocznego mundialu w RPA ówczesny selekcjoner "Albicelestes" Diego Maradona nie poradził sobie z takim nagromadzeniem gwiazd i jego zespół odpadł w ćwierćfinale.
Pierwszym rywalem Argentyńczyków będzie Boliwia. Mecz otwarcia zaplanowano na stadionie La Plata (godz. 2.45 w sobotę czasu polskiego).
Zawsze silna Brazylia i czarny koń - Urugwaj
Najgroźniejszymi rywalami gospodarzy powinny być tradycyjnie Brazylia i Urugwaj. Wprawdzie "Canarinhos", prowadzeni przez Mano Menezesa, myślą głównie o mistrzostwach świata 2014 w ich kraju, ale obecny skład również robi wrażenie. W kadrze są m.in. Lucio, Maicon, Daniel Alves, Alexandre Pato, Robinho czy Neymar z Santosu, o którego biją się najlepsze kluby świata.
Brazylia to w opinii Tomasza Wołka zespół, którego ogromnym atutem jest psychika. Zdaniem publicysty faworytom mogą pokrzyżować szyki zespoły Urugwaju i Chile.
O możliwościach Urugwaju piłkarski świat przekonał się w ubiegłym roku, gdy reprezentacja tego kraju zajęła na mundialu czwarte miejsce. Kadra na Copa America znów składa się z uznanych nazwisk, m.in. Diego Forlan (wybrany najlepszym piłkarzem MŚ-2010), Diego Godin, Martin Caceres, Maximiliano Pereira, Edinson Cavani i Luis Suarez.
- Dysponuję bardzo silnym zespołem, zbudowanym wokół Forlana, który - po odpoczynku - fizycznie prezentuje się znakomicie - stwierdził szkoleniowiec "Urusów" Oscar Tabarez.
Pojedyncze gwiazdy z Kolumbii, Chile, czy Peru
Na uwagę zasługują dwa nazwiska w reprezentacji Kolumbii. Radamel Falcao i Freddy Guarin to obecnie bardzo łakome "kąski" na rynku transferowym. Obaj piłkarze poprowadzili niedawno FC Porto do zwycięstwa w portugalskiej ekstraklasie i w Lidze Europejskiej.
Gwiazdami Chile są Alexis Sanchez z Udinese (obiekt westchnień Barcelony) oraz Arturo Vidal z Bayeru Leverkusen, a Paragwaju - doświadczony Roque Santa Cruz z Blackburn i Lucas Barrios z Borussii Dortmund. Z kolei siłę Peru mają stanowić m.in. Juan Vargas z Fiorentiny i Paolo Guerrero z HSV Hamburg.
W tym roku gościem - Meksyk i Kostaryka
Od 1993 roku w Copa America biorą również udział reprezentacje krajów spoza Ameryki Południowej. W tym roku zaproszono Meksyk i Japonię, ale piłkarze z Kraju Kwitnącej Wiśni zrezygnowali z powodu marcowego kataklizmu w tym kraju (trzęsienie ziemi i tsunami). W tej sytuacji zaproponowano występ w Copa America Hiszpanii. Mistrzowie świata i Europy nie byli jednak zainteresowani udziałem w turnieju.
Ostatecznie, obok Meksyku, drugą reprezentacją spoza kontynentu będzie tym razem Kostaryka, z którą Polska rywalizowała na MŚ w 2006 roku w Niemczech. Meksykanie, którzy w minioną niedzielę wywalczyli po raz drugi z rzędu Złoty Puchar CONCACAF, wystawią słabszy skład, oparty na mniej znanych zawodnikach. Na dodatek we wtorek zdyskwalifikowali na pół roku ośmiu piłkarzy, przewidzianych do występu w Copa America, za złamanie regulaminu dyscyplinarnego (gościli wieczorem w swoich pokojach kobiety).
W turnieju Copa America wystąpi dwanaście zespołów, podzielonych na trzy grupy. Do ćwierćfinałów awansują po dwie czołowe oraz dwie najlepsze spośród tych, które zajęły trzecie lokaty.
Program Copa America (godziny według czasu w Polsce):
Grupa A (La Plata, San Salvador de Jujuy, Santa Fe, Cordoba):
2 lipca - Argentyna - Boliwia (godz. 2.45), Kolumbia - Kostaryka (20.30)
7 lipca - Argentyna - Kolumbia (2.45)
8 lipca - Boliwia - Kostaryka (0.15)
10 lipca - Kolumbia - Boliwia (21.00)
12 lipca - Argentyna - Kostaryka (2.45)
Grupa B (La Plata, Santa Fe, Cordoba, Salta):
3 lipca - Brazylia - Wenezuela (21.00), Paragwaj - Ekwador (23.30)
9 lipca - Brazylia - Paragwaj (21.00), Wenezuela - Ekwador (23.30)
14 lipca - Paragwaj - Wenezuela (0.15), Brazylia - Ekwador (2.45)
Grupa C (San Juan, Mendoza, La Plata):
5 lipca - Urugwaj - Peru (0.15), Chile - Meksyk (2.45)
9 lipca - Urugwaj - Chile (0.15), Peru - Meksyk (2.45)
13 lipca - Chile - Peru (0.15), Urugwaj - Meksyk (2.45)
Ćwierćfinały
16 lipca
A1 - najlepsza drużyna z trzeciego miejsca (21.00/Cordoba) - mecz nr 1
17 lipca
A2 - C2 (0.15/Santa Fe) - mecz nr 2
B1 - druga drużyna z trzeciego miejsca (21.00/La Plata) - mecz nr 3
18 lipca
C1 - B2 (0.15/San Juan) - mecz nr 4
Półfinały
20 lipca
zwycięzca meczu nr 1 - zwycięzca meczu nr 2 (2.45, La Plata)
21 lipca
zwycięzca meczu nr 3 - zwycięzca meczu nr 4 (2.45, Mendoza)
Mecz o 3. miejsce
23 lipca (21.00, La Plata)
Finał
24 lipca (21.00, Buenos Aires)
man, polskieradio.pl, PAP