Wyścig potrwa od 2 do 24 lipca. Na "Wielką Pętlę" składać się będzie 21. etapów, których łączna długość wyniesie 3 430,5 kilometrów. W tym roku Tourd de France zawita też do 15 nowych miast we Francji.
Głównym faworytem wyścigu jest Hiszpan Alberto Contador, ale jego start jest zarazem... kłopotem dla organizatorów.
Kontrowersje wokół Alberto Contadora
Sprawa pozytywnej kontroli antydopingowej Contadora podczas ubiegłorocznego Tour de France (w próbce moczu wykryto clenbuterol) nie została do końca wyjaśniona i czeka na rozstrzygnięcie w Trybunale Arbitrażowym ds. Sportu, który zajmie się nią już po zakończeniu "Wielkiej Pętli".
Hiszpan, za którego niewinność ręczył sam premier Hiszpanii Jose Luis Zapatero, został potraktowany w sposób wyjątkowy. Standardową karą za stosowanie clenbuterolu jest dwuletnia dyskwalifikacja (a w tym przypadku również odebranie zwycięstwa w Tour de France), ale krajowa federacja oczyściła Contadora z zarzutów, uznając jego wyjaśnienia, że zabroniony środek dostał się do jego organizmu przypadkowo, wraz ze skażonym nim mięsem wołowym.
Podejrzenia jednak pozostały i ciążą na atmosferze wokół wyścigu, mimo, że obecność Hiszpana w peletonie wydaje się logiczna z punktu widzenia regulaminu. Contador wystartuje więc z Wandei z numerem 1 na koszulce.
Alberto Contador
Hiszpan wygwizdany przez kibiców
Hiszpan Alberto Contador został wygwizdany przez kibiców podczas prezentacji uczestników Tour de France w antycznym amfiteatrze w Puy-du-Fou. Kilka minut wcześniej publiczność przyjęła brawami jego najgroźniejszego rywala - Luksemburczyka Andy'ego Schlecka.
Kolarz z Madrytu triumfował w Tour de France trzykrotnie (2007, 2009, 2010), a w tym sezonie prezentuje wyśmienitą formę. Wygrał wyścigi w Murcji i Katalonii, w maju niepodzielnie rządził w Giro d'Italia. Teraz stanie przed szansą wywalczenia dubletu Giro-Tour. Ostatnim zawodnikiem, któremu udało się wygrać te dwa wyścigi w jednym roku, był nieżyjący już Włoch Marco Pantani (1998).
Andy Schleck największym rywalem
Najgroźniejszym rywalem Contadora powinien być Andy Schleck. Luksemburczyk już dwa razy kończył Tour de France na drugim miejscu. Przed rokiem przegrał z Hiszpanem tylko o 39 sekund, a gdyby nie łańcuch, który spadł mu na 15. etapie, kolejność na podium w Paryżu prawdopodobnie byłaby odwrotna. W tym sezonie Schleck pozostawał w cieniu, oszczędzając siły i skupiając się wyłącznie na starcie w "Wielkiej Pętli".
Andy Schleck
Wśród kandydatów do podium w dalszej kolejności wymieniani są: Hiszpan Samuel Sanchez, Belg Juergen van den Broeck, Holender Robert Gesink, Australijczyk Cadel Evans, Brytyjczyk Bradley Wiggins i Włoch Ivan Basso. Temu ostatniemu pomagać będzie w ekipie Liquigas aż trzech Polaków: Sylwester Szmyd oraz debiutanci - Maciej Paterski i Marciej Bodnar. Tak licznej polskiej reprezentacji w jednym zespole jeszcze w historii Tour de France nie było.
Nie można zapominać o bardzo silnej amerykańskiej drużynie Radioshack, która ma kłopot bogactwa. Aż czterech kolarzy aspiruje do wysokiej pozycji w klasyfikacji generalnej: Niemiec Andreas Kloeden, Słoweniec Janez Brajkovic oraz Amerykanie Levi Leipheimer i Chris Horner. Kto z nich zostanie liderem grupy, pokaże rozwój sytuacji na trasie.
Trasa Tour de France 2011
Zmiany w klasyfikacji punktowej
Wyścig rozpoczną płaskie etapy w zachodniej części Francji. W kolejnych dniach kolarze skierują się w stronę Pirenejów. 12. etap będzie pierwszym, którego trasa przebiega przez wysokie góry. Łącznie zaplanowano ich sześć, a cztery zakończą się wspinaczką na szczyt przełęczy (Luz-Ardiden, Plateau de Beille, Galibier, Alpe d'Huez). Emocje do samego końca może zagwarantować indywidualna jazda na czas, która odbędzie się w przedostatnim dniu wyścigu w Grenoble.
W tym roku zmienione zostaną zasady w klasyfikacji punktowej. Znacznie cenniejsze będą zwycięstwa etapowe niż na lotnych premiach. Najbardziej może na tym skorzystać Mark Cavendish. Brytyjczyk, który jest uznanym sprinterem, ma w swoim dorobku 15 etapowych zwycięstw TdF, ale nigdy nie wygrał zielonej koszulki.
Oficjalny film promocyjny Tour de France:
Trasa Tour de France 2011:
2.07: etap 1. Passage du Gois - Mont des Alouettes, 191 km
3.07: etap 2. Les Essarts, 23 km (drużynowa jazda na czas)
4.07: etap 3. Olonne-sur-Mer - Redon, 198 km
5.07: etap 4. Lorient - Mur-de-Bretagne, 172 km
6.07: etap 5. Carhaix - Cap Frehel, 158 km
7.07: etap 6. Dinan - Lisieux, 226 km
8.07: etap 7. Le Mans - Chateauroux, 215 km
9.07: etap 8. Aigurande - Super-Besse Sancy, 190 km
10.07: etap 9. Issoire - Saint-Flour, 208 km
11.07: dzień przerwy w Lioran Cantal
12.07: etap 10. Aurillac - Carmaux, 161 km
13.07: etap 11. Blaye-les-Mines - Lavaur, 168 km
14.07: etap 12. Cugnaux - Luz-Ardiden, 209 km
15.07: etap 13. Pau - Lourdes, 156 km
16.07: etap 14. Saint-Gaudens - Plateau de Beille, 168 km
17.07: etap 15. Limoux - Montpellier, 187 km
18.07: dzień przerwy w la Drome
19.07: etap 16. Saint-Paul-Trois-Chateaux - Gap, 163 km
20.07: etap 17. Gap - Pinerolo (Włochy), 179 km
21.07: etap 18. Pinerolo - Galibier Serre-Chevalier, 189 km
22.07: etap 19. Modane - L'Alpe d'Huez, 109 km
23.07: etap 20. Grenoble - Grenoble, 41 km (indywidualna jazda na czas)
24.07: etap 21. Creteil - Paris Champs-Elysees, 160 km
łącznie: 3471 km
Grupy Tour de France w 2011 roku:
Omega Pharma-Lotto (Belgia)
Quickstep (Belgia)
Saxo Bank Sungard (Dania)
Euskaltel (Hiszpania)
Movistar (Hiszpania)
Ag2R (Francja)
Sky (Wielka Brytania)
Lampre-ISD (Włochy)
Liquigas (Włochy)
Astana (Kazachstan)
Team Leopard-Trek (Luksemburg)
Rabobank (Holandia)
Vacansoleil (Holandia)
Katiusza (Rosja)
BMC (Szwajcaria)
HTC-Highroad (USA)
Garmin (USA)
Radioshack (USA)
Cofidis (Francja)
Saur-Sojasun (Francja)
FDJ (Francja)
Europcar (Francja)
Marcin Nowak, polskieradio.pl, youtube, PAP, letour.com