W 1984 Marc Kelly Smith, robotnik i poeta z Chicago, zorganizował serię odczytów poezji w jazz-klubie zwanym „The Get-Me-High Lounge”; odczyty zawierają silne elementy performance’u.
Marc Smith usiłuje znaleźć sposób na ożywienie skostniałej formuły wieczorów autorskich i tzw. wieczorów otwartego mikrofonu. Na podstawie w ten sposób zdobytych doświadczeń, Marc Smith organizuje pierwszy w historii SLAM, „The Uptown Poetry Slam”, w klubie „Green Mill”, który niegdyś zwykł odwiedzać sam Al Capone.
Nazwę imprezy, która miała wyrwać poezję z hermetycznego światka krytyków i teoretyków literatury i przywrócić ją zwykłym ludziom, zaczerpnął z terminologii sportowej. Wtedy też ugruntowały się podstawowe zasady, takie jak jury wybrane z publiczności i nagrody pieniężne dla zwycięzców.
Dziś zawody dla Slamerów odbywają się również w Warszawskim klubie „Powiększenie”. Każdy kto przyjdzie i zadeklaruje swój występ na scenie jest wpuszczany za darmo a cały wpływ z biletów jest nagrodą dla zwycięzcy. Zawody cieszą się ogromną popularnością bo uczestniczyć w nich mogą wszyscy co również wpływa na różnorodność a co za tym idzie atrakcyjność form przekazu.
Zapraszamy do wysłuchania reportażu "Slam" autorstwa Jana Kasi o 19.10 na antenie Jedynki.