Większość ze znanych współcześnie grup chrząszczy pojawiła się na ziemi w czasach dinozaurów. To około 110 mln lat wcześniej niż sądzono – twierdzą badacze w najnowszym numerze Science.
Jak dotąd naukowcy twierdzili, że zróżnicowanie się tej grupy zwierząt zbiegło się w czasie z pojawieniem roślin kwitnących w okresie kredy (145-65 mln lat temu). Wynikało to z prostej intuicji, że każdy gatunek takiej rośliny może stanowić niszę dla oddzielnego gatunku chrząszcza - a warto wiedzieć, że jest to jedna z najliczniejszych grup owadów. Szacuje się, że obecnie istnieje aż 300 tys. różnych gatunków chrząszczy, które stanowią około ćwierć organizmów żyjących na Ziemi!
Autorzy publikacji w najnowszym Science uważają, że datę pojawienia się tych organizmów trzeba przesunąć do okresu jury. Argumentują oni, że jeszcze przed pojawieniem się roślin kwitnących istniało 100 rodzin, do których należą współczesne chrząszcze. – Chrząszcze mogą wykorzystać różne nisze: żyć w skałach i pod korą – wyjaśnia dr Johannes Bergsten z brytyjskiego Imperial College London, jeden z autorów publikacji. Naukowcy uważają, że zbadanie ewolucji tak licznej grupy organizmów pomoże nam lepiej zrozumieć, jak funkcjonuje przyroda w ogóle.