Zespół naukowców prowadzony przez NASA stworzył mapy na podstawie 2,5 miliona laserowych pomiarów dokonanych z kosmosu. Dane były zbierane w roku 2005 za pomocą instrumentu o nazwie Geoscience Laser Altimeter System, pracującego na satelicie ICESat (Ice, Cloud and land Elevation Satellite).
- Wysokość ziemskich lasów jest krytyczna przy szacowaniu ich biomasy, albo ilości węgla, którą zawierają. Nasza mapa może zostać użyta do poprawienia globalnych wysiłków w monitorowaniu węgla. Co więcej, wysokość lasów jest jedną z charakterystyk ziemskich środowisk naturalnych i w skali globalnej była do tej pory słabo zmierzona - powiedział Marc Simard z Jet Propulsion Laboratory (Pasadena, Kalifornia), kierujący zespołem badawczym.
Mapa przedstawia najwyższe punkty korony drzew w lasach. Ma rozdzielczość przestrzenną na poziomie 1 kilometra. Dane satelitarne zostały także zweryfikowane na podstawie pomiarów naziemnych w 70 miejscach.
Generalnie wysokość lasów jest większa blisko równika, w rejonach tropikalnych, a mniejsza na wyższych szerokościach geograficznych. Zauważyć można też tendencję do mniejszej wysokości lasów położonych wyżej nad poziomem morza.