Gromada kulista M 9 znajduje się 25 tysięcy lat świetlnych od Ziemi, na tyle blisko centrum Drogi Mlecznej, że siły grawitacyjne powodują niewielkie odkształcenia jej kształtu od idealnej kuli.
Astronomowie uważają, że gromady kuliste są zbiorowiskami jednych z najstarszych gwiazd w Drodze Mlecznej, które powstały gdy Wszechświat miał zaledwie ułamek obecnego wieku. Gwiazdy w gromadzie M 9 są mniej więcej dwukrotnie starsze od Słońca i zawierają dużo mniej ciężkich pierwiastków niż nasza gwiazda.
Gromada została odkryta w 1764 roku przez francuskiego astronoma Charlesa Messnera. Przez ówczesne teleskopy Messier nie dostrzec żadnej z gwiazd gromady, widział jedynie niewielką mgiełkę. Dopiero nieco później, wraz z rozwojem techniki budowy teleskopów, astronomowie zaczęli dostrzegać gwiazdy w tej mgiełce.
Najnowsze zdjęcie wykonane Kosmicznym Teleskopem Hubble’a pozwala rozróżnić aż 250 tysięcy gwiazd w tej gromadzie. Pokazuje to jaki postęp techniczny nastąpił na polu techniki obserwacji kosmosu.
(ew/pap/NASA)