Pojazd orbitalny VSS Unity z Richardem Bransonem wystartuje z Portu Kosmicznego w Nowym Meksyku należącego do Virgin Galatic. Okno startowe otworzy się o godz. 9 czasu miejscowego, czyli o godz. 15 czasu obowiązującego w Polsce.
Naukowcy z PAN pracują nad polskim mikrosatelitą. Wiemy, kiedy ma być umieszczony na orbicie
- Zawsze byłem marzycielem. Moja mama nauczyła mnie, aby nigdy się nie poddawać i sięgać do gwiazd. To marzenie stanie się rzeczywistością - mówi Richard Branson.
00:57 11186035_1.mp3 Richard Branson leci w Kosmos. Relacja Marka Wałkuskiego (IAR)
W podróż kosmiczną uda się wraz z pięcioosobową załogą - dwiema kobietami i trzema mężczyznami. Ich pojazd zostanie wyniesiony na wysokość 15 tysięcy metrów przez dwukadłubowy samolot Eve, nazwany tak na cześć matki Bransona. Wówczas VSS Unity oderwie się od odrzutowca, uruchomi silnik rakietowy i ruszy z prędkością 3700 kilometrów na godzinę, by wzbić się na wysokość 88 kilometrów. Tam zostaną wyłączone silniki, a pojazd odwróci się podwoziem do góry, by pasażerowie mogli napawać się widokiem Ziemi pozostając przez kilka minut w stanie nieważkości.
VSS Unity powróci na Ziemię i wyląduje na tym samym lotnisku, z którego wystartował. - Zamierzam cieszyć się każdą minutą lotu. Myślę, że miliony ludzi chciałyby być na moim miejscu - mówi Richard Branson, który za tydzień skończy 70 lat. Jego lot w kosmos będzie transmitowany w Internecie.
Virgin Galactic planuje kolejne dwa loty testowe - jeden latem, drugi jesienią. Jeśli zakończą się one sukcesem, to od przyszłego roku rozpoczną się loty turystyczne. Richard Branson twierdzi, że już ma sześciuset chętnych na podróż w kosmos. Pierwsi z nich zapłacili za bilety po 250 tysięcy dolarów. W tej chwili nie wiadomo, ile będą kosztować kolejne.
Niedługo po Bransonie w kosmos poleci kolejny miliarder - były szef firmy Amazon Jeff Bezos. Start jego pojazdu z Blue Origin z Zachodniego Teksasu zaplanowano na 20 lipca.
Pierwszą osobą, która poleciała w kosmos nie będąc członkiem załogi, był amerykański miliarder Dennis Tito. W roku 2001 spędził na orbicie 7 dni. Za podróż na Międzynarodową Stację Kosmiczną zapłacił Rosjanom 20 milionów dolarów. Wcześniej zwrócił się w tej sprawie do NASA, która nie zgodziła się argumentując, iż sprzęt kosmiczny jest zbyt cenny, aby miał z nim kontakt ktoś niewykwalifikowany.
dn