Jednym z najważniejszych osiągnięć amerykańskiej agencji jest 10-lecie działalności Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ISS. To najdroższy projekt mieszkaniowy w historii ludzkości. Dzieki niej od 2000 roku człowiek nieprzerwanie znajduje się na orbicie okołoziemskiej (zobacz, ile osób przebywa w tej chwili w kosmosie).
Kometa, woda i arsen
NASA dumna jest też z sondy kosmicznej Deep Impact, która w ramach misji EPOXI przeleciała w pobliżu komety Hartley 2, przesyłając zdjęcia jej jądra. W 2010 roku obserwacje rozpoczęło też nowe kosmiczne obserwatorium Słońca wysłane przez NASA, noszące nazwę Solar Dynamics Observatory.
Oczywiście, za swój olbrzymi sukces agencja uznała odkrycie bakterii potrafiących funkcjonować w środowisku wypełnionym trującym arsenem, a nawet zastąpić nim fosfor w swojej strukturze DNA.
Kolejnym sukcesem badawczym NASA jest zaobserwowanie planety pozasłonecznej znajdującej się w takiej odległości od swojej gwiazdy, że na powierzchni planety może występować woda w postaci ciekłej.
Najnowsze wyniki analizy danych z księżycowych sond LCROSS i LRO pozwoliły naukowcom ustalić, że grunt w stale zacienionych kraterach zawiera wodę w postaci kryształków lodu. Okazało się też, że Księżyc jest chemicznie aktywny i ma cykl wodny.
NASA otworzyła biuro do spraw nowych technologii, które mogą być użyte w przyszłych misjach kosmicznych i opublikowała "mapę drogową" 14 obszarów na których będzie się skupiać. Z kolei sekcja aeronautyki skupiała się w roku 2010 na zredukowaniu hałasu powodowanego przez samoloty oraz emisji i zużycia paliwa. Przygotowane opracowania koncepcyjne dla samolotów mogą zostać zrealizowane w praktyce za 20-25 lat.
Loty komercyjne i pomoc dla górników
Agencja podkreśla sukces współpracujących z nią komercyjnych firm. Największym było wystrzelenie przez SpaceX rakiety Falcon 9 z kapsułą Dragon. Po raz pierwszy komercyjnej firmie udało się wynieść ładunek na niską orbitę okołoziemską i bezpiecznie sprowadzić go z powrotem na Ziemię (przeczytaj więcej >>>). Po zakończeniu eksploatacji przez NASA wahadłowców, firma SpaceX ma przeprowadzić co najmniej 12 misji dostawczych do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ISS.
NASA chwali się też pomocą techniczną, której udzieliła chilijskim górnikom: wysłała na półkulę południową specjalistów doświadczonych w pracy z ludźmi przebywającymi w ekstremalnych warunkach. Doświadczenie specjalistów z NASA pomogło rownież w usuwaniu plamy ropy w Zatoce Meksykańskiej (dzieki obserwacjom satelitarnym).
(ew/pap)
