Chińczycy odkryli las sprzed 300 milionów lat

Pozostałość tropikalnej puszczy odnaleziono w warstwach popiołu wulkanicznego w północnych Chinach. Na podstawie tych "paleontologicznych Pompejów" naukowcy opisują dawną ekologię i klimat.

Foto: sxc.hu

W ciągu kilku dni pył z pobliskiego wulkanu przykrył dużą część tropikalnego lasu. Dla paleobiologów to ważne, że wszystko stało się tak szybko. Dzięki temu można lepiej poznać ekologię lasu, zrekonstruować rośliny i poznać miejsca, w których rosły.

- To fascynujące - opisuje Hermann Pfefferkorn z University of Pennsylvania (USA). - Możemy tam stanąć i znaleźć gałązkę z przytwierdzonymi liśćmi, a następnie następną i następną, i jeszcze jedną. I nagle znajdujemy pieniek tego samego drzewa. To fascynujące.

Naukowcy odnaleźli kilka mniejszych roślin z nietkniętymi liśćmi, gałązkami, pniami i szyszkami. Opisano wiele gatunków roślin i kilka pięter lasu z najwyższymi drzewami dorastającymi do 24 metrów.

Las datowany jest na 298 milionów lat. Ten okres to początek permu, kiedy płyty tektoniczne zbliżały się do siebie, mając utworzyć jeden wspólny superkontynent Pangeę. Północna Ameryka i Europa były połączone ze sobą, a Chiny rozdzielone na dwa mniejsze kontynenty. Klimat był podobny do dzisiejszego.

Wyniki badań naukowców ze Stanów Zjednoczonych i Chin ukazały się na łamach najnowszego numeru tygodnika "Proceedings of the National Academy of Sciences".

(ew/pap)