Gwiazda Polarna jest bliżej niż sądziliśmy

Każdy wie, że na podstawie jej położenia można określić, gdzie jest północ. Aż dziw bierze, że nie wiedzieliśmy, jak daleko się znajduje.

Badacze zajmujący się tą kwestią odkryli, że Gwiazda Polarna znajduje się 323 lata świetlne od nas. Poprzednie szacunki, których dokonał europejski satelita Hipparcos w latach 1990., mówiły o 434 latach świetlnych.
Gwiazda Polarna to cefeida. Cefeidy to gwiazdy zmienne pulsujące, nadolbrzymy, których jasność i wielkość zmienia się z okresem od 1 do 150 dni. Są wyjątkowo jasne, tysiąc lub nawet dziesięć tysięcy razy jaśniejsze od Słońca.

Okazuje się, że gwiazda, która wytycza nam północ, jest najbliższą tego typu gwiazdą w stosunku do Ziemi. Dzięki temu, znając zmiany jej jasności i wielkości, będziemy mogli lepiej szacować skale wielkości we Wszechświecie.
Najnowszych analiz dokonali badacze z Kanady, Ukrainy i Belgii. Wyniki ukazały się w Astrophysical Journal Letters.

(ew/LiveScience.com)