Wybuchowy bożek wojny

Sonda „Spirit” odkryła na Czerwonej Planecie pozostałości gwałtownej erupcji wulkanu.

 

Wysłana przez NASA sonda misji Mars Exploration Rover, nazwana "Spirit", odkryła na Czerwonej Planecie pozostałości gwałtownej erupcji wulkanu. Znajdują się one na skalistej równinie "Home Plate”, leżącej w kraterze Gusev. To pierwsze znalezisko depozytu wulkanicznego, zidentyfikowanego z tak dużą dozą prawdopodobieństwa, jakie odnalazła któraś z dwóch bliźniaczych sond misji – obok "Spirit” Marsa bada bowiem także "Opportunity". Odkrycie zostało opublikowane 4 maja w czasopiśmie "Science”.

"Istnieje duże prawdopodobieństwo, że warstwy, o których mowa, są pozostałościami wulkanicznej eksplozji” - powiedział Steve Squyres z Cornell University w Ithaca, sprawujący pieczę nad sondami misji. Wcześniejsze badania wykazały, że obszar w pobliżu "Home Plate" jest zdominowany przez skały bazaltowe. "Kiedy mamy do czynienia z erupcją bazaltu, zwykle przybiera ona formę płynnej lawy, a nie gwałtownej eksplozji” – tłumaczył Squyres. – “Jedynym sposobem, by bazalt eksplodował w gwałtowny sposób, jest obecność wody, ponieważ to para wodna powoduje wybuch”. Dlatego właśnie, gdyby potwierdziło się, że zaobserwowane przez "Spirit” warstwy to rzeczywiście pozostałość po gwałtownej erupcji, mielibyśmy kolejny dowód na istnienie wody na Marsie. Podobna eksplozja mogła być powodem powstania samego "Home Plate”.

Jednym z najsilniejszych dowodów na "wybuchowe" pochodzenie tego rejonu jest bomba wulkaniczna, zachowana w skałach w niższej partii zboczy otaczających równinę. Takie bomby są na Ziemi wyrzucane z krateru w powietrze właśnie podczas eksplozji.

"Spirit" przybyła na "Home Plate" w lutym 2006 i spędziła kilka miesięcy, badając ten rejon, zanim skierowano ją w inne miejsce, by przetrwała tam marsjańską zimę. Obecnie powróciła do pierwotnego obszaru badań. "Zdecydowaliśmy się tam wrócić, ponieważ jest to jedno z najbardziej interesujących miejsc, jakie odkryliśmy w kraterze Gusev” – powiedział Squyres. – "W zeszłym roku wstępnie przebadaliśmy wstępnie pólnocną i wschodnią stronę tej formacji. Tym razem chcielibyśmy dostać się do strony południowej i zachodniej”. Dalsze badania będą skupiały się na kwestii udziału wody z powstaniu "Home Plate”.

Misja “Spirit” i “Opportunity” trwa od 2004 roku. Jak zapewnił John Callas, odpowiedzialny za całą misję Mars Exploration Rover, "zważywszy na ich wiek, obydwie sondy są w dobrym stanie. Wszystkie instrumenty działają i przesyłaja na Ziemię doskonałe dane naukowe".
 
Eugeniusz Wiśniewski

Na podstawie: NASA