Radar będzie śledził śmieci na orbicie

Nowy typ sieci radarowej, opracowany przez amerykańskich naukowców, umożliwi śledzenie bardzo małych obiektów w kosmosie tzw. kosmicznych śmieci coraz bardziej zagrażających misjom satelitarnym i załogowym – poinformował magazyn „New Scientist”.

Foto: NASA/ISS.

Według NASA małe kosmiczne śmieci stają się coraz większym problemem. O ile centra kontroli misji dokładnie wiedzą, gdzie spadną stare lub awaryjne satelity, wielkości małego samochodu lub większe, o tyle nikt nie monitoruje toru lotu naprawdę małych śmieci kosmicznych. Tymczasem wokół Ziemi znajduje się, według NASA, do 200 tys. odłamków i części starych rakiet i satelitów o wielkości od 1 do 10 cm, a uderzenie każdego z nich może poważnie uszkodzić jeden członów Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) lub satelitę GPS.

Obecnie istniejące radary nie wykrywają kosmicznych śmieci takiej wielkości i nie śledzą ich orbit. Naukowcy pracujący dla dwóch firm elektronicznych - Lockheed Martin i Raytheon – opracowali nowy radar naziemny, który może wykrywać i określać tor tego typu niewielkich odłamków.

Radar Space Fence stanowi zespół trzech radarów bardzo wysokiej częstotliwości, rozmieszczonych w Teksasie, Alabamie i Arizonie używających fal o długości 1-10 cm, czyli pracują w tak zwanym paśmie S spektrum elektromagnetycznego. Nie jest to proste, bowiem im mniejszy obiekt ma być wykrywany przy pomocy takiego radaru, tym większe są zakłócenia ze strony szumów radiowych generowanych przez zakłócenia atmosferyczne. Sygnały te zaburzają odbicia zwrotne od obiektów tworząc fałszywe echa na ekranie.

W Space Fence zastosowano układy chipowe oparte na azotku galu (GaN), pozwalające na bardzo precyzyjną regulację i korekcję częstotliwości fal radaru. Pozwala to na łatwiejsze oddzielenie zwrotnego sygnału od szumów. Jak zadeklarowali badacze z obu firm podczas lutowych testów urządzenia śledzono „znane i stałe obiekty kosmiczne” różnej wielkości, w tym bardzo nikłe.

Nowa sieć radarowa oparta na Space Fence ma być zbudowana dla Dowództwa Wojsk Lotniczych (któremu podlegają także operacje w kosmosie) do 2017 roku.

 

(ew/pap)