10 lutego 1982 roku wraz z kolegami oblał farbą i podpalił pomnik Feliksa Dzierżyńskiego. 3 marca został aresztowany podczas drukowania nielegalnych wydawnictw. Był bity i zmuszany do składania fałszywych zeznań, które ostatecznie odwołał, informując jednocześnie, że był bity przez przesłuchujących. 3 czerwca 1982 roku, razem ze znajomym, pojechał nad Wisłę, gdzie zaginął w tajemniczych okolicznościach. Po dwóch dniach jego ciało wyłowiono z rzeki.
Zapraszamy do wysłuchania reportażu Patrycji Gruszyńskiej-Ruman o życiu i śmierci Emila Barchańskiego - "Wrócę, kiedy słońce już nie będzie mi potrzebne". Reportaż nagrodzony zostrał Grand Prix KRRiT 2011.
