В 1918 году были восстановлены польское и литовское государства. Однако между ними возник территориальный спор. Эта дискуссия, переросшая в военное столкновение, касалась земель, на которых кроме литовцев и поляков компактно проживали белорусы. В конце 1918 года при литовском правительстве было создано Министерство белорусских дел. Оно заведовало белорусскими территориями в составе Литвы. Однако вскоре эти земли были заняты польской армией. В то же время на них претендовала советская Россия. О том, как складывались отношения этих стран и народов, рассказывают среди прочего документы Дипломатического архива Франции, которые обнаружила кандидат исторических наук Людмила Слуцкая из Белгосуниверситета. Она представила свои находки на VIII Международном конгрессе исследователей Беларуси, прошедшем в сентябре с.г. в Вильнюсе:
Точек зрения на то, с кем белорусам объединяться, после распада Российской империи было много. Одна из них склонялась к взаимодействию с Литвой и возрождению Великого княжества Литовского.
Людмила Слуцкая обнаружила в Дипломатическом архиве Франции документы литовской делегации на Версальской мирной конференции, на которой в 1919 году решались судьбы Европы. В этих бумагах содержатся интересные сведения о ситуации на белорусско-литовско-польском пограничье в начале 1919 года:
В составе литовской делегации в Париж был направлен министр белорусских дел Иосиф Воронко и секретарь министерства Доминик де Семашко, как он подписывался. На Версальской конференции Семашко последовательно отстаивал идею возрождения ВКЛ, выступал против объединения Белоруссии с Польшей. Семашко полагал, что Литва будет защищать права белорусского населения и противодействовать объединению районов Сокулки, Бельска, Белостока, Гродно, Волковыска с Польшей. Семашко отмечал, что польские войска на территории Гроднеской губернии грубо обращались с белорусским сельским мирным населением.
В 1919 году территории, которые входили в состав Литвы и были компактно заселены белорусами, заняли польские войска. Это вызвало протест Министерства белорусских дел литовского правительства:
Семашко в августе 1919 года намеревался проинформировать глав государств Антанты о том, каким гонениям со стороны поляков подвергается белорусское население Гродно, Вильно, Белостока, Волковыска и др. территорий, оккупированных польскими войсками. Семашко констатировал, что тюрьмы были переполнены белорусскими политиками, многие из них были доставлены в Варшаву и Краков. Все белорусские газеты были запрещены, а их редакторы находились в тюрьмах. Все белорусские национальные учреждения, школы Гродненской губернии были закрыты поляками. Семашко предупреждал о возможных последствиях такой политики. Т.е. если поляки немедленно не изменят свое поведение, досадные инциденты могут быть выгодны русским большевикам, — констатировал Семашко.
В Дипломатическом архиве Франции хранятся документы Министерства белорусских дел правительства Литвы, в которых обосновывается принадлежность северо-западных земель Белоруссии к Литве. Все это было связано с экспансией Польши на эти территории, т.к. здесь также проживало много поляков, а в Варшаве считали эти территории польскими по праву преемственности восстановленного в 1918 году польского государства с Речью Посполитой, существовавшей до конца XVIII века. Однако польская сторона не всегда вспоминала, что белорусские и литовские земли входили не в состав Польши, а в состав Великого княжества Литовского, находившегося в государственном союзе — унии — с Польским Королевством.
Людмила Слуцкая приводит выдержки из аргументации Министерства белорусских дел правительства Литвы:
Семашко пишет о том, что Гродненская область всегда была частью территории литовского государства, а 71% ее населения составляют православные белорусы. Местные белорусы, русские и евреи входят в руководство Гродно, а некоторые во временное правительство Литвы, признавая суверенные права литовского государства.
Людмила Слуцкая в Дипломатическом архиве Франции также обнаружила интересные документы, представляющие французский взгляд на белорусско-литовско-польское пограничье. Это записки парижского епископа аббата Кюне, который побывал в конце 1920 — начале 1921 года в составе делегации французского парламента в Литве по приглашению Христианско-демократической партии Литвы:
Подробно описываются литовские, польские, еврейские национальные чувства. Кюне пишет, что Вильно — это смесь поляков, литовцев, евреев и белорусов. Ни одна из этих групп не составляет абсолютного большинства. Белорусы полонизированы и не осознают себя белорусской национальностью. В то же время польский язык превосходит остальные языки в Вильно.
Говоря о том, как на белорусов в контексте их соседства с Литвой и Польшей в 1919-1920 годах смотрели сторонние наблюдатели, Людмила Слуцкая резюмирует:
В документах говорится о том, что белорусы очень полонизированы. Это не дает им в полной мере проявить свои национальные чувства.
Виктор Корбут
Вильнюс—Варшава