233 года назад, 3 мая 1791 года, Четырехлетний сейм принял правительственный акт, который вошел в историю как Конституция 3 мая. Это была вторая в мире, после американской, и первая в Европе написанная конституция. Принятие основного закона стало возможным благодаря патриотическим кругам, понимавшим важность реформирования Речи Посполитой.
Этот документ, принятый в 1791 году, изменил государственный строй на наследственную монархию, значительно ограничил демократию шляхты, отняв у безземельной знати право голоса и право влиять на принятия решений в государственных делах, ввел частичное равенство личных прав горожан и шляхты и давал государственную защиту крестьянам, тем самым смягчив злоупотребления крепостным правом. Конституция формально отменила liberum veto — принцип парламентского устройства в Речи Посполитой, который позволял любому депутату Сейма прекратить обсуждение вопроса и работу Сейма вообще, выступив против.
Попытки провести конституционные реформы были сорваны в середине 1792 Тарговицкой конфедерацией, созданной по соглашению с российской императрицей Екатериной II, и вступлением русских войск в Речь Посполитую. В конечном итоге документ был отменен Гродненским сеймом 23 ноября 1793 гола после поражения в польско-русской войне.
Конституция была символом стремления к национальному возрождению на протяжении всего периода разделов. Упоминания о Конституции 3 мая встречаются в Конституции Варшавского герцогства. В 1815 году, даруя Конституцию Царству Польскому, царь Александр I сам намекнул, что ссылается на документ от 3 мая 1791 года.
IAR/PAP/w