Jan Paweł II stał na czele Kościoła katolickiego w latach 1978-2005. Był pierwszym od ponad 450 lat biskupem Rzymu niepochodzącym z Włoch. Jego przesłanie odzwierciedlały słowa wypowiedziane na początku misji: "Nie lękajcie się, otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi, otwórzcie drzwi jego zbawczej władzy". Pontyfikat papieża Polaka wywarł ogromny wpływ na losy Kościoła i świata, a postawa w obliczu cierpienia i choroby stała się źródłem nadziei dla milionów ludzi. Jan Paweł II zmarł w opinii świętości, 2 kwietnia 2005 roku, w wigilię Święta Miłosierdzia Bożego.
Nadzieje wiernych na wyniesienie na ołtarze "papieża pielgrzyma", jak określano Jana Pawła II, stały się widoczne już podczas ceremonii pogrzebowej 8 kwietnia 2005 roku, gdy ludzie zgromadzeni na placu św. Piotra wznosili okrzyki "Santo subito", czyli "Święty natychmiast".
Podczas uroczystości kanonizacji w 2014 roku, Franciszek nazwał Jana Pawła II "papieżem rodziny", odnosząc się do jednego z najważniejszych przesłań jego pontyfikatu, którym była obrona rodziny i świętości życia. Papież Polak poświęcił tym kwestiom między innymi dwa dokumenty - adhortację apostolską "O zadaniach rodziny chrześcijańskiej w świecie współczesnym" oraz "List do rodzin". Jan Paweł II często zwracał uwagę na wymiar duchowy i znaczenie rodziny we współczesnym świecie.
Jan Paweł II odbył 104 podróże zagraniczne, odwiedzając 132 państwa. Wychodził do ludzi niewierzących i opuszczonych na wszystkich kontynentach. Angażował się w działania na rzecz porozumienia między wyznawcami chrześcijaństwa, judaizmu oraz islamu. Był pierwszym papieżem, który odwiedził kościół protestancki oraz synagogę, a także rozpoczął publiczny dialog głowy Kościoła katolickiego z muzułmanami. Za nieocenione uważa się jego zasługi dla dialogu katolicko-żydowskiego.
Papież Polak zwołał i przewodniczył kilkunastu spotkaniom młodzieży z całego świata. Podczas swego pontyfikatu beatyfikował i kanonizował łącznie 1820 osób, wywodzących się z różnych krajów na wszystkich kontynentach. Zwracał uwagę na świętość ludzi świeckich, między innymi beatyfikował pierwsze w historii Kościoła małżeństwo - Marię i Luigiego Quattrocchi z Włoch.
Wspomnienie liturgiczne Świętego Jana Pawła II przypada 22 października, w rocznicę rozpoczęcia pontyfikatu.
IAR/PP