Na Łotwie mieszka około 40 tys. przedstawicieli mniejszości polskiej, w tym przede wszystkim w Łatgalii na wschodzie kraju. Najwięcej Polaków - po około 10 tys. - żyje w Rydze i w Dyneburgu (łot. Daugavpils) - przypomniała ambasador.
- O ile w Dyneburgu jest miejsce, w którym Polacy mogą się spotykać, czyli Dom Polski, to w Rydze takiego miejsca nie było. Obserwowałam tę sytuację od mniej więcej 25 lat. Podczas gdy jeszcze w latach 90. i na początku XXI wieku środowisko polskie w Rydze było bardzo aktywne i zintegrowane, to później widać było, że brak tego miejsca, w którym Polacy mogliby się spotkać i zintegrować, wspólnie spędzić czas, wpływał na to, że środowisko Polaków coraz bardziej się atomizowało - opowiadała Michaliszyn.
Stworzenie takiego miejsca było jednym z priorytetów mojej misji i bardzo się cieszę, że dzięki naszej współpracy z kościołem Matki Bożej Bolesnej, z proboszczem ks. Andrzejem Stokłosą i dzięki finansom Ministerstwa Spraw Zagranicznych RP ten cel, który sobie założyłam, udało się zrealizować - przyznała ambasador w rozmowie z PAP.
Centrum polskości w Rydze
Jest wiele pomysłów dotyczących tego, jakie wydarzenia będą odbywać się w nowo otwartym ośrodku. Zainteresowane centrum są różne środowiska: studiujący w Rydze młodzi absolwenci polskich szkół czy Polacy, którzy przyjechali do Rygi np. w celach biznesowych. Jest zainteresowanie klubem dyskusyjnym polskiego kina czy lekcjami języka polskiego - dodała Michaliszyn.
Jak podkreśliła ambasada RP w Rydze, ośrodek jest częścią historycznego kompleksu katolickiego kościoła Matki Bożej Bolesnej, będącego zabytkiem architektonicznym o znaczeniu krajowym. Jego budowa była współfinansowana przez króla Stanisława Augusta Poniatowskiego.
W drugiej połowie XIX wieku kościół został przebudowany i powiększony według projektu znanego ryskiego architekta Johanna Felsko. Do 1885 roku był to jedyny kościół katolicki na terenie Rygi.
Nabożeństwa po polsku
Od 1940 roku boczna kaplica przy kościele służyła także grekokatolikom. W czasach ZSRS świątynia była miejscem, w którym Polacy mogli spotykać się na mszy świętej.
Językiem kazań w kościele jest język łotewski, lecz niemal codziennie, w tym w każdą niedzielę i święta, odbywają się tam także msze w języku polskim.
Pomieszczenia przy budynku duszpasterskim, przeznaczone na ośrodek, odrestaurowano z inicjatywy kierownictwa ambasady RP w Rydze, w ramach projektu współfinansowanego przez MSZ RP, za pośrednictwem Fundacji "Pomoc Polakom na Wschodzie" im. Jana Olszewskiego.
PAP/IAR/PR24/dad