Sie gilt als eine der wichtigsten Frauen des Alpinsports im 20. Jahrhundert. Als erste Frau der Welt bestieg Wanda Rutkiewicz 1986 den K2 (8611m) und als erste Europäerin den Mount Everest (8848m). Dies passierte am 16. Oktober 1978, genau an dem Tag, als Kardinal Karol Wojtyła zum Papst gewählt wurde.
Sie sagte über sich: "Alle Versuche, meine Unabhängigkeit einzugrenzen, betrachte ich als Aggression, auf die ich mit Sturheit reagiere, anstatt mich zu beugen."
Zum Verhängnis wurde Rutkiewicz der Kangchendzönga (8586 m). Am 12. Mai 1992 begann für Wanda Rutkiewicz und Carlos Carsolio die letzte Etappe beim Anstieg auf den Achttausender. Durch eine Verletzung wurde sie langsamer und Carsolio erreichte den Gipfel alleine. Beim Abstieg traf er sie auf 8300 m. Das war das letzte Mal, dass Wanda Rutkiewicz lebend gesehen wurde.
IAR/jc