Einige von ihnen ließen sich von den französischen Realisten beeinflussen, andere standen der Philosophie Herbert Spencers sowie John Stuart Mills näher und lasen die Werke Charles Darwins. Die wichtigsten Gattungen dieser Zeit waren der historische Roman und der Sozialroman, wobei in Wirklichkeit die Grenzen fließender waren, als es eine solche Aufzählung vermuten lässt. Die einen Prosaautoren lehnten sich eng an ausländische Vorbilder an, die anderen erweiterten ihre Publikumsbasis durch Bezugnahme auf die eigene Geschichte oder Gegenwart.
Einer der fruchtbarsten Vertreter des polnischen Positivismus war der Romancier Bolesław Prus. Seine treffsicheren Diagnosen waren zuweilen pessimistisch, verhalfen ihm jedoch zu einem Buch, das ihm den Ruf und Ruhm eines Jahrhundertschriftstellers einbrachte - „Lalka“ („Die Puppe“). Wojciech Osiński berichtet.