Komórki macierzyste krwi, tzw. komórki hematopoetyczne, mają niezwykłą zdolność przekształcania się w dowolną komórkę krwi – białą, czerwoną lub w płytkę krwi. Z komórek tych powstają podstawowe komórki układu krwionośnego jak i układu odpornościowego.
Pacjenci, którzy cierpią na poważne choroby krwi, w tym niektóre rodzaje raka często potrzebują przeszczepu komórek hematopoetycznych. Otrzymanie wystarczająco dużej liczby tych komórek do przeszczepu jest bardzo trudne, ponieważ w szpiku kostnym komórek hematopoetycznych jest niewiele. W celu zminimalizowania ryzyka dla dawcy zazwyczaj przeprowadza się procedurę, w wynikiu której następuje przemieszczenie komórek hematopoetycznych ze szpiku do krwi obwodowej. Aby było to możliwe stosuje się białko o nazwie G-CSF. Niestety wyniki uzyskiwane przy wykorzystaniu tej metody nie są zadawalające.
Hartmut Geiger wraz z kolegami z Cincinnati Children's Hospital Medical Center odkrył, że w mobilizacji komórek hematopoetycznych za pośrednictwem G-CSF bierze udział receptor czynnika wzrostu naskórka (EGFR). W badaniach na myszach naukowcy wykazali, że zmniejszenie ekspresji EGFR w komórkach macierzystych krwi znacząco zwiększa aktywację tych komórek przez G-CSF i przechodzenie tych komórek do krwi obwodowej.
Co bardzo ważne, takie samo funkcje spełnia lek antynowotworowy erlotinib, który hamuje działanie EGFR.
(ki)