W 2000 roku polską kadrę piłkarską objął Jerzy Engel. Faworytem na stanowisko selekcjonera był co prawda... Franciszek Smuda, ale obowiązujący go kontrakt z Legią, z którego nie chciał rezygnować, spowodował że trenerem reprezentacji został właśnie Engel.
Polska awansowała do mistrzostw świata wychodząc z grupy, w której były też Ukraina, Norwegia, Białoruś, Walia i Armenia. Po 16 latach przerwy, nasi piłkarze mogli znów cieszyć się z awansu do turnieju finałowego MŚ, tym razem w Japonii i Korei Południowej. Wtedy rozpętało się szaleństwo biznesu okołospoprtowego: koszulki, gadzęty i książki... Wtedy też powstała omawiana dziś publikacja
"Polska - Gwiazdy reprezentacji 2002", będąca nie tyle książką co folderem z... kolekcją monet, a właściwie medali z reprezentantami. Oprócz 20 medali można tu znaleźć także opisy sylwetek reprezentantów, przypomnienie rywalizacji w kwalifikacjach oraz krótki rys historyczny przypominający występy Polaków w dotychczasowych finałach mistrzostw świata w 1938, 1974, 1978, 1982 i 1986 roku.
Kolekcja medali, wykonanych z niklowanej stali nie przyniosła jednak szczęścia Polsce. Z Azji wróciliśmy na tarczy odpadając już w fazie grupowej po porażkach 0:2 z Koreą, 0:4 z Portugalią i pytrrusowym zwycięstwie z USA (3:1). Tak więc medale z tej publikacji są jedynym dorobkiem Polaków z mistrzostw świata 2002, bo te prawdziwe za sportową rywalizację wywalczyli Brazylijczycy, Niemcy i Turcy.
Zaszczytu znalezienia się w tej koekcji doświadczyło 19 polskich piłkarzy plus trener Engel. Nie jest to więc pełny skład naszej reprezentacji liczącej 23 zawodników. Swoich podobizn na medalach nie zobaczyli m.in. Tomasz Rząsa oraz Maciej Żurawski, są natomiast Bartosz Karwan i Tomasz Iwan, którzy na mistrzostwa ostatecznie nie pojechali.
Darek Matyja