Teraz zacznie się główny etap misji badawczej.
Sondę MAVEN wystrzelono w listopadzie z przylądka Canaveral na Florydzie. Statek ma wielkość małego autobusu; waży prawie tonę. Ma kształt sześcianu i rozkładane baterie słoneczne oraz stożkowatą antenę, która z daleka wygląda jak srebrny chiński kapelusz. MAVEN ma okrążać Marsa i zbadać górne warstwy jego atmosfery.
- To pierwszy orbiter poświęcony badaniu górnej partii atmosfery Marsa. Może bardzo pogłębić naszą wiedzę o historii atmosfery Marsa, tego, jak się zmieniała i wpływała na powierzchnię planety - mówi szef NASA Charles Bolden. - Dostarczy cennych informacji przyszłym załogowym misjom na te planetę - dodaje.
Astronomowie zastanawiają się, dlaczego czerwona planeta straciła sporą część otaczającej ją powłoki gazowej. Naukowcy chcą też dzięki nowym danym dowiedzieć się, czy na Marsie mogły kiedyś żyć mikroby.
Badania mają potrwać przez rok.
(ew/nasa/iar)