Tytoń wykryje bombę

Nad użyciem roślin jako czujników do wykrywania bomb pracuje obecnie zespół June Medford z Colorado State University. Przekształcenie jednego białka może sprawić, że roślina zmieni się w niezwykle czujny wykrywacz.

Znakomitym kandydatem na antyterrorystę jest tytoń. Naukowcy wykorzystali ten gatunek oraz rzodkiewnika (Arabidopsis thaliana). Dzięki odpowiedniej manipulacji - przekształceniu białka receptorowego - rośliny zaczęły reagować na specyficzne substancje - na przykład opary trotylu.

Pod wpływem minimalnych ilości materiału wybuchowego w powietrzu liście zaczynają żółknąć, co można wykryć za pomocą prostego czujnika. Na razie zmiana koloru trwa kilka godzin, ale metoda jest 100 razy czulsza niż nos wyszkolonego psa.

Naukowcy muszą teraz przyspieszyć proces żółknięcia - praktyczne zastosowanie na lotnisku wymagałoby uzyskiwania wyniku w ciągu sekund bądź minut. Jednak już teraz rośliny-czujniki, wyspecjalizowane w wykrywaniu poszczególnych substancji, mogłyby się przydać do monitorowania zanieczyszczeń środowiska. Ludzie wykorzystując tani zestaw roślin mogliby się przekonać, że w ich otoczeniu nie ma konkretnych szkodliwych substancji.

(ew/pap)