Satelita Earthcare ma zabrać nowoczesne urządzenie, tzw. lidar. Jest to połączenie lasera z radarem. Wysyłane z orbity sygnały będą odbijać się od chmur. Dzięki temu naukowcy chcą dowiedzieć się, jaka jest rola wysokich i niskich chmur w zmianach klimatu.
Początkowy budżet wynoszący 450 milionów euro trzeba było zwiększyć o prawie jedną trzecią, ale to nie zraża ekspertów ESA. Earthcare ma być czwartym wysłanym w ostatnich latach satelitą, badającym zjawiska na Ziemi; wcześniejsze urządzenia analizują grawitację, wilgotność gleby czy zasolenie oceanów.
ESA ma ostatnio dobry okres - kilka dni temu wystartował na orbitę drugi nowoczesny statek transportowy ATV. Gotowa jest także nowa ekipa astronautów, która będzie mogła latać na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Pierwszym nowym astronautą, który poleci na Stację, będzie Włoch Luca Parmitano. Na orbicie spędzi pół roku.
(iar)