W badaniach pomocni okazali się denisowiańczycy. Ich istnienie to wielkie odkrycie 2010 roku. Rok temu w jaskini Denisova na Syberii odkryto kostki palców, które - jak ustalono - należały do nieznanego wcześniej odłamu w obrębie rodzaju Homo. Ten odłam zamieszkiwał na Ziemi w tym samym czasie co Homo sapiens i neandertalczycy. Istnienie denisowian potwierdziły badania genetyczne - zsekwencjonowano genom właściciela palców i porównano go z genomem człowieka oraz neandertalczyka. Okazało się, że jest odmienny.
Krewni Papuasów i Aborygenów
Już wstępne wnioski sugerowały, że denisowiańczycy wykazują drobne pokrewieństwo z Papuasami, co oznaczało, że między tymi dwiema populacjami dochodziło do krzyżowania się. Naukowcy postanowili prześledzić to pokrewieństwo dokładniej.
Najnowsze badania zostały przeprowadzone na dużo szerszą skalę. Okazało się dzięki temu, że denisowiańczycy rozprzestrzenili się od Syberii po tropikalną południowo-wschodnią Azję oraz że ponad 44 tys. lat temu krzyżowali się także z innymi grupami ludzkimi - australijskimi Aborygenami oraz częścią mieszkańców Filipin.
Dwie fale migracji
Z badań wynika, że nasi przodkowie zasiedlali Azję co najmniej dwukrotnie. - Denisowiańskie DNA jest jak znacznik w obrazowaniu medycznym, dzięki któremu można śledzić przebieg naczyń krwionośnych. Taki znacznik jest łatwo rozpoznawalny, nawet gdy jest go bardzo mało. Podobnie możemy wykrywać denisowiańskie DNA u migrujących ludzi. To pokazuje znaczenie sekwencjonowania dawnego DNA dla zrozumienia ludzkiej historii - wyjaśnia członek zespołu badawczego, David Reich z Harvard Medical School.
Zdaniem naukowców, w prehistorii miały miejsce co najmniej dwie fale migracji z Afryki do Azji. Pierwsza dała początek rdzennym Azjatom, którzy obecnie zamieszkują południowo-wschodnią Azję i Oceanię, i nie są spokrewnieni z Chińczykami ani Indonezyjczykami. Druga fala dała początek wschodnim Azjatom, którzy obecnie dominują w południowo-wschodniej Azji.
(ew/pap)