WISE poleciał w kosmos w grudniu 2009 roku. Jego zadaniem było poszukiwanie odległych komet, asteroid i galaktyk.
W październiku 2010 WISE zużył cały zapas chłodzącego go tlenu, a jego detektory pracujące w podczerwieni stały się bezużyteczne. Mimo to przez kolejne cztery miesiące działał jako NEOWISE i szukał nieznanych asteroid z naszego Układu Słonecznego. Z niezłymi skutkami: znalazł 150 obiektów, w tym 20 potencjalnie niebezpiecznych. Potem został uśpiony z braku środków w lutym 2011.
Teraz Agencja chce obudzić go ponownie w ramach projektu poszukiwania ciał zagrażających Ziemi „Near-Earth Object Observation Program”. Wszystko z powodu lutowej kosmicznej eksplozji nad Czelabińskiem, podczas której ucierpiało 1500 osób. Wkrótce potem dużo większy obiekt przemknął obok Ziemi bliżej niż ziemskie satelity.
To wszystko razem skłoniło NASA do zintensyfikowania poszukiwań. Jak dotąd znamy ok. 95 proc. asteroid o średnicy większej niż 1 km. - Jeśli obiekt tej wielkości uderzyłby w Ziemię, konsekwencje byłyby globalne - mówi Lindley Johnson z Near-Earth Object Observation Program. - Asteroida o średnicy 100 metrów miałaby z kolei konsekwencje w całym regionie i spowodowałaby wiele śmierci.
Obudzenie NEOWISE jest tanim sposobem na wzmożenie wysiłków. - Sądzimy, że nadal będzie działał i może zbierać dane - mówi Johnson.
(ew/Space.com/Yahoo)