Jarosław Hampel zajął drugie miejsce w Auckland w Nowej Zelandii w zawodach inaugurujących sezon żużlowej Grand Prix. Zwyciężył mistrz świata Amerykanin Greg Hancock. Tomasz Gollob odpadł w półfinale i został sklasyfikowany na piątej pozycji.
Trzeci w finale był Duńczyk Nicki Pedersen, a czwarty Australijczyk Jason Crump.
Hampel sobotnie zawody rozpoczął niezbyt udanie. W pierwszej serii zajął dopiero trzecie miejsce przy pewnych zwycięstwach w swoich biegach Golloba i Hancocka. Cała trójka spotkała się w siódmym wyścigu. Gollob przegrał start z Amerykaninem, ale na drugim wirażu wyprzedził mistrza świata i utrzymał prowadzenie do mety. Obaj stoczyli pasjonującą walkę, a Hampel z wyraźnie wolniejszym motocyklem, był dla nich tylko tłem.
Zawodnik Unii Leszno wyciągnął wnioski i po zmianie maszyny w dziewiątym biegu wyprzedził rywali już na pierwszym łuku, startując z zewnętrznego pola. Ostatecznie awansował do półfinału z dorobkiem 11 punktów, a ozdobą całego turnieju była jego pasjonująca walka w 20. wyścigu z Emilem Sajfutdinowem. Obaj parę razy wymieniali się na prowadzeniu, jednak na mecie szybszy od Rosjanina był Hampel.
Lepiej w fazie zasadniczej radził sobie Gollob, który od początku trafnie dobrał sprzęt do nawierzchni i z łatwością pokonywał kolejnych rywali. Widoczne to było zwłaszcza w 15. biegu, kiedy nieco spóźnił start i z ostatniego miejsca przedarł się na pierwsze. Tuż przed "kreską" pozwolił się jednak wyprzedzić reprezentantowi Szwecji Antonio Lindbaeckowi.
Dość pechowo obaj Polacy trafili do jednego półfinału. W nim od początku pierwszy był Hampel, a Gollob po nieco słabszym początku próbował wyprzedzić jadącego na drugiej pozycji Pedersena. Nie udało mu się i zawodnik Stali Gorzów Wlkp. na półfinale zakończył swój udział w GP Nowej Zelandii, zajmując ostatecznie piąte miejsce.
W finale bezkonkurencyjny był Hancock, dla którego było to 16. zwycięstwo w karierze w turnieju cyklu GP. Hampel raz go wyprzedził, ale szybko wrócił na drugą pozycję, którą ostatecznie zajął na mecie.
Choć zawody odbyły się w Nowej Zelandii Gollobowi i Hampelowi kibicowała liczna grupa rodaków. Oprócz miejscowych Polaków, do Auckland przylecieli także mieszkańcy m.in. Inowrocławia i Gorzowa Wlkp.
Druga eliminacja mistrzostw świata odbędzie się 28 kwietnia w Lesznie.
Wyniki:
pierwszy półfinał
1. Jarosław Hampel (Polska)
2. Nicki Pedersen (Dania)
3. Tomasz Gollob (Polska)
4. Emil Sajfutdinow (Rosja)
drugi półfinał
1. Jason Crump (Australia)
2. Greg Hancock (USA)
3. Antonio Lindbaeck (Szwecja)
4. Fredrik Lindgren (Szwecja)
finał
1. Greg Hancock (USA)
2. Jarosław Hampel (Polska)
3. Nicki Pedersen (Dania)
4. Jason Crump (Australia)
końcowa kolejność:
1. Greg Hancock (USA) 22 (3,2,3,3,3,2,6)
2. Jarosław Hampel (Polska) 18 (1,1,3,3,3,3,4)
3. Nicki Pedersen (Dania) 13 (1,3,2,2,1,2,2)
4. Jason Crump (Australia) 12 (2,3,0,2,2,3,0)
5. Tomasz Gollob (Polska) 15 (3,3,3,2,3,1)
6. Antonio Lindbaeck (Szwecja) 13 (3,2,2,3,2,1)
7. Emil Sajfutdinow (Rosja) 8 (1,2,3,w,2,0)
8. Fredrik Lindgren (Szwecja) 8 (2,1,2,1,2,0)
9. Bjarne Pedersen (Dania) 7 (2,0,1,3,1)
10. Hans Andersen (Dania) 6 (0,1,1,1,3)
11. Chris Harris (Wlk. Brytania) 5 (1,0,1,2,1)
12. Chris Holder (Australia) 4 (0,3,1,0,0)
13. Andreas Jonsson (Szwecja) 4 (3,0,0,1,d)
14. Kenneth Bjerre (Dania) 4 (2,2,d,d,0)
15. Peter Ljung (Szwecja) 4 (0,1,2,1,0)
16. Jason Bunyan (Wlk. Brytania) 1 (0,0,0,0,1)
d - defekt
w - wykluczenie
klasyfikacja generalna MŚ:
1. Greg Hancock (USA) 22 pkt
2. Jarosław Hampel (Polska) 18
3. Tomasz Gollob (Polska) 15
4. Nicki Pedersen (Dania) 13
5. Jason Crump (Australia) 12
6. Antonio Lindbaeck (Szwecja) 13
7. Emil Sajfutdinow (Rosja) 8
8. Fredrik Lindgren (Szwecja) 8
9. Bjarne Pedersen (Dania) 7
10. Hans Andersen (Dania) 6
11. Chris Harris (Wlk. Brytania) 5
12. Andreas Jonsson (Szwecja) 4
13. Kenneth Bjerre (Dania) 4
14. Chris Holder (Australia) 4
15. Peter Ljung (Szwecja) 4
16. Jason Bunyan (Wlk. Brytania) 1
Pozostałe turnieje GP:
28 kwietnia - Leszno (Polska)
12 maja - Praga (Czechy)
26 maja - Goeteborg (Szwecja)
9 czerwca - Kopenhaga (Dania)
23 czerwca - Gorzów Wlkp. (Polska)
28 lipca - Gorican (Chorwacja)
11 sierpnia - Terenzano (Włochy)
25 sierpnia - Cardiff (W. Brytania)
8 września - Malilla (Szwecja)
22 września - Vojens (Dania)
6 października - Toruń (Polska)
ah, man